A China, que representa atualmente um sexto da população mundial, foi superado pela Índia há alguns meses em termos demográficos. Este 2024 é o ano do dragão na República Popular, um período que historicamente resultou num aumento de nascimentos na China, à medida que os pais tentam sincronize o nascimento de seus filhos com um signo do zodíacoEu milagroso. No entanto, os especialistas acreditam que nem por isso o país sairá da crise demográfica em que está imerso, com os dados de 2023 a indicarem uma queda brutal da população e uma perspetiva econômica muito cinzenta.
Este declínio populacional, impulsionado por uma Queda da taxa de natalidade e envelhecimento da populaçãorepresenta o desafio mais importante do país numa altura em que Pequim enfrenta uma crise financeira e imobiliária.
Os dados. Eles não são nada lisonjeiros. O país asiático registrou em 2023 6,39 nascimentos por 1.000 habitantes, em comparação com 6,77 no ano anterior, de acordo com o Departamento Nacional de Estatísticas (DNE) da China. É a taxa de natalidade mais baixa desde a grande fome em 1959. Especificamente, no passado ano de 2023, alguns 9,02 milhões de bebêsem comparação com 9,56 milhões em 2022. Se tivermos em conta um aumento paralelo da taxa de mortalidade devido ao envelhecimento da população, no total a população diminuiu 2,08 milhões de pessoas no último ano.
A tendência. Taxa de fertilidade na China vem caindo drasticamente na última década. O número médio de nascimentos por mulher foi de 1,66 entre 1991 e 2017. Mas depois caiu para 1,28 em 2020, 1,08 em 2022 e está agora em torno de 1, bem abaixo do nível de 2,1 que é geralmente considerado necessário para sustentar uma população. Para se ter uma ideia: a Austrália e os Estados Unidos têm taxas de fertilidade de 1,6. Essas tendências (semelhante ao da Coreia do Sul, com a pior taxa do mundo: 0,72) apontam para o que os demógrafos chamam de “armadilha da baixa fertilidade”, na qual a fertilidade se torna difícil de aumentar quando cai abaixo de 1,5.
E não parece que o fenômeno se reverterá no curto ou no longo prazo. Projeções da Academia de Ciências Sociais de Xangai, uma das primeiras a prever a desaceleração de 2022, sugerem que a população da China ser reduzido dos atuais 1,4 milhões para apenas 525 milhões até 2100. Prevê também que a população em idade ativa da China cairá para apenas 210 milhões até esse ano.
Porque? Para compreender o fenômeno devemos ter em conta a situação atual de um país cuja economia está em recessão depois da pandemia. A China quer que as mulheres sejam “boas esposas e mães”, mas o que realmente importa aqui é que As mulheres chinesas não querem mais ser mães. A maioria cita frequentemente os elevados custos de vida na China, especialmente nas maiores cidades, bem como o fraco apoio às mulheres no emprego, como razões para não ter filhos.
Por outro lado, o desemprego juvenil e as expectativas de baixos rendimentos atrasam ainda mais a ideia de casar ou ter filhos, o que reduz o número de recém-nascidos. Os papéis tradicionais de gênero e as expectativas familiares também contribuíram. Como discutimos neste outro artigoeles acrescentaram uma mudança social e cultural não muito diferente do que foi experimentado no Ocidentecom uma mudança de prioridades e perspectivas vitais que já não se baseiam na procriação ou na criação de famílias.
Políticas reversas. O abrandamento da natalidade ocorre mesmo quando o Governo tem promovido diversas medidas para incentivar mais casais a terem filhos depois de décadas de políticas restritivas de natalidade. É preciso lembrar que o país introduziu a lei do “filho único” em 1979 com o objetivo de conter o crescimento demográfico. As famílias que violaram as regras foram multadas e, em alguns casos, até perderam o emprego. Também levou a abortos forçados e a uma proporção distorcida entre os sexos.
Agora o Governo quer reverter tudo isso. A política foi eliminada em 2016 e os casais Desde então, eles foram incentivados a ter dois e até três filhos. Nos últimos anos, o governo também ofereceu incentivos fiscais e melhores cuidados de saúde materna, entre outros incentivos, para conter o declínio nas taxas de natalidade no que Xi Jinping denominado “uma estratégia nacional proativa” em resposta à envelhecimento da população do país.
As consequências econômicas. No curto prazo, já são perceptíveis os primeiros sinais desta queda e as más previsões. Basta dizer que as ações chinesas caíram ontem após a divulgação de dados demográficos sombrios de 2023. O índice Hang Seng de Hong Kong fechou em queda de 3,7%. O CSI300 caiu 2,2%. A isto acrescenta-se o fato de a China ter vivido recentemente um êxodo de investidores e uma deflação. Em dezembro, os preços das casas registaram uma queda recorde e o investimento imobiliário despencou 9,6%.
Envelhecimento da população. Mas isso não é nada comparado com os desafios que o país asiático terá de enfrentar no futuro. A força de trabalho da China, em idade ativa, caiu 10,75 milhões. Enquanto isso, a população com mais de 60 anos continua a aumentar. Este envelhecimento da sociedade enfraquecerá a sua economia a longo prazo, especialmente pressionando os gastos públicos. A Academia Chinesa de Ciências já previu que o sistema de pensões na sua forma atual ficará sem dinheiro até 2035.
Imagem: Unsplash (Nuno Alberto)
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