A indústria está a persegui-lo, os cientistas das universidades e até da DARPA, a popular agência de investigação avançada do Pentágono, estão a persegui-lo. Poucas corridas são tão contestadas e ambiciosas como a da “reinvenção” do concreto. E faz todo o sentido do mundo que assim seja. Usamos muito, muito concreto, tanto que se diz que é o segundo material mais consumido no planeta, atrás apenas da água, e sem ela dificilmente poderíamos conceber as cidades modernas; mas o problema é que esta utilização é acompanhada por uma enorme quantidade de emissões de gases poluentes. A AIE estima que 0,6 de carbono é emitido por cada tonelada de betão e a produção de cimento é frequentemente responsabilizada por 8% das emissões de CO2. StoneCycling e Biomason acreditam que finalmente encontraram uma maneira de reduzir essa pegada. A estratégia deles: aprender com os corais. Adicionando esforços. Nem StoneCycling nem Biomason são novatos no estudo de materiais. A segunda dedica-se há mais de uma década a estudar como a biologia pode ajudar na produção de cimento e estabeleceu a ambiciosa meta de eliminar 25% das emissões globais de carbono ligadas à indústria do betão no curto prazo, já até 2030. Este compromisso levou-a a chegar a acordos com a IBF, um dos maiores fabricantes de betão da Dinamarca, ou com a StoneCycling, uma empresa holandesa fundada em 2013 que se dedica ao desenvolvimento de novos materiais de construção. Em 2022, ambas as empresas anunciaram uma união de forças para promover o BioBasedTiles, que é anunciado como “o primeiro ladrilho de base biológica que cresce com bactérias”. Aprendendo com a natureza. BioBasedTiles são ladrilhos de “base biológica” que se baseiam em pesquisas desenvolvidas há mais de uma década pela empresa Biomason, com sede na Carolina do Norte, EUA. A sua estratégia envolveu basicamente aprender com a natureza e estudar como os corais são criados, com as suas estruturas robustas e duráveis. “Olhamos para os planos que a natureza nos dá para repensar o concreto – ele é abundante. Quer olhemos para um coral, uma concha, um exoesqueleto ou uma rocha calcária, é basicamente o mesmo material.” BioBasedTiles são ladrilhos feitos com a ajuda de bactérias durante um processo em que a pegada de CO2 é reduzida. Na verdade, são compostos por 15% de biocimento, “calcário cultivado biologicamente” e 85% de agregado natural. “Por mais de 200 anos, a produção tradicional de cimento liberou dióxido de carbono como subproduto. Nosso processo patenteado aproveita o carbono da mesma forma que a natureza”, observa a empresa. “Combinamos carbono e cálcio para produzir materiais de biocimento.” Diferentemente do processo de geração do cimento Portland, em que o calcário é aquecido e libera CO2, a Biomason utiliza bactérias capazes de emular as propriedades do Portland com ciclo invertido do carbono: absorvem carbono e o convertem em carbonato de cálcio. Como são os BioBasedTiles? As características que a StoneCycling descreve na sua ficha técnica são surpreendentes. Os responsáveis garantem que, em comparação com um bloco de betão, estas telhas de base biológica são 20% mais leves, três vezes mais resistentes e emitem 95% menos CO2. Além disso, a empresa garante que os fabrica em diversos tamanhos e tonalidades e podem ser utilizados em fachadas, interiores e pisos. Depois de retiradas do molde, a produção das peças requer apenas três dias de “cura” em temperatura ambiente, muito menos que os 28 dias necessários para o cimento tradicional. “O material final consiste em aproximadamente 85% de agregado natural e 15% de calcário cultivado biologicamente”, explica StoneCycling, que esclarece que o que o método Biocement consegue é que as bactérias gerem materiais cimentados em questão de dias, o que normalmente levaria séculos. Durante o processo – explica a empresa – não é necessário nenhum trabalho no forno. Fortalecendo o catálogo. BioBasedTile não é o único produto no catálogo de novos materiais da Biomason ou da StoneCylcing. Esta última introduziu recentemente o CornWall, feito a partir de resíduos de milho e que a empresa apresenta como uma “alternativa sustentável” para revestimentos de parede e mobiliário. Em qualquer caso, a estrela do seu catálogo é provavelmente outra: WasteBasedBrick, que, como o próprio nome indica, recicla resíduos para os reconverter em blocos de diferentes formas e tamanhos. A empresa garante que a mistura seja composta por pelo menos 60% de resíduos e que seu sistema seja capaz de reciclar cerca de 91 quilos de lixo em cada metro quadrado. A Biomason também destaca em seu site os produtos que já conseguiu desenvolver, como o Biolith, composto por 15% de biocimento e que segundo seus criadores supera os materiais padrão em resistência, absorção ou capacidade de suportar o frio, entre outros fatores. A empresa também trabalhou com a agência de pesquisa avançada de defesa dos EUA, DARPA, e até criou um protótipo chamado ELMc projetado para infraestruturas marítimas ou quebra-mares. As suas soluções também despertaram o interesse de multinacionais como o Grupo H&M, que há três anos chegou a um acordo com a Biomason para utilizar o seu biocimento em pavimentos com baixa pegada de carbono nas suas lojas. Da teoria… Praticar. Ou neste caso, para trabalhar. As empresas já conseguiram transferir a sua solução BioBasedTiles para construções reais, onde deverá agora demonstrar a sua resistência. A StoneCycling destaca que instalou seus ladrilhos no pátio externo de um prédio ocupado pela empresa Dropbox em São Francisco. Suas peças foram implantadas como pavimento e segundo seus cálculos evitou a emissão de cerca de 740 quilos de CO2, além de facilitar a reciclagem de milhares de quilos de resíduos. Na Dinamarca, também testaram as lajes nos pisos do Centro de Educação e Pesquisa Helix Lab, em Kalundborg, outro projeto que – segundo cálculos do StoneCylcing – evitou a emissão de quase 2.900 quilos de carbono. “BioBasedTiles são os primeiros ladrilhos de base biológica que crescem com a ajuda de bactérias. Eles são feitos em laboratório usando um processo semelhante ao do cultivo de recifes de coral: cada pavimentação é formada em um molde onde a areia é misturada com líquidos ricos em nutrientes – acrescenta a empresa – Esta é a sua solução para reduzir a sua pegada de carbono: o Biocimento do produto tem 95% menos emissões de dióxido de carbono que o cimento tradicional, e ainda assim é três vezes mais resistente e 20 vezes mais leve que o bloco de concreto.” imagens: StoneCycling Em Xataka: Se quisermos colonizar Marte precisaremos de novos materiais. E já temos um: concreto “cósmico”