Se quisesse, um chinês poderia percorrer os quase 2.000 quilômetros que separam a montanha Everest do Lago Ayding sem cruzar nenhuma fronteira. Se fizer isso, você caminhará de um dos pontos mais baixos da Terra (154 metros abaixo do nível do mar) até o topo do planeta (8.840 metros). Ao longo do caminho, superaria cerca de 9 mil metros de desnível, a maior diferença entre o ponto mais alto e o mais baixo que qualquer país tem no seu interior.
Os dados ilustram a natureza extrema da geografia chinesa, cuja história é claramente determinada pelas condições físicas do seu terreno. O Lago Ayding é hoje um terreno baldio lamacento localizado no coração de Xinjiang, na região Uigur, no extremo ocidental do império chinês e numa região próxima do arco cultural turco e muçulmano. Por seu lado, o Everest funciona como uma passagem de fronteira impossível entre o Nepal e a China e como um telhado para a cordilheira que separava o seu destino da civilização indiana.
O exemplo chinês é o mais drástico dos encontrados no planeta. Existem diferenças de elevação muito mais medíocres. Nas MaldivasPor exemplo, o ponto mais baixo é 0 (nível do mar), enquanto o mais alto é 5. No Qatar a elevação máxima mal ultrapassa os 100 metros; em Bielorrússiaum país sem acesso ao oceano no coração da planície europeia, o ponto mais baixo ronda os 90 metros, enquanto o mais alto mal ultrapassa os 346 metros.
Cada país tem suas particularidades, que podem ser exploradas detalhadamente neste maravilhoso gráfico criado pelo Fascinating Maps, o site anglo-saxão dedicado à divulgação de mapas de todas as condições (resolução máxima). A visualização ordena a “extensão de elevação” de todas as nações do planeta, do mais alto ao mais baixo, indo dos extremos chinês e asiático (geralmente países que fazem fronteira com o Himalaia) até a geografia monótona dos arquipélagos do Pacífico.
Existem curiosidades de todos os tipos. Embora existam inúmeros países que nunca ultrapassam os 500 metros, só há um que não desce abaixo dos 1.000 metros: o Lesoto. Localizado na África do Sul, o país é praticamente um berçário da Grande Escarpa, uma gigantesca formação montanhosa no sul do continente. O seu ponto mais baixo é de 1.400 metros, uma rara exceção mesmo para África, um continente propenso a países altos (Ruanda ou Uganda).
Os países com diferenças mais drásticas tendem a ser grandes e fazer fronteira com formações montanhosas gigantescas. Nepal É uma exceção um tanto rara: apesar de compartilhar o topo do planeta e servir de lar para a maior parte do Himalaia, possui pontos a apenas 70 metros acima do nível do mar. Butano é outro exemplo semelhante, com mínimo de 97 metros e máximo de 7.570 (é, aliás, o país com maior altitude média: 3.200 metros).
Impressionante é o exemplo do Cazaquistão (pontos mínimos de -132 metros graças às suas drásticas depressões, mas também marcos geográficos que chegam a 7.000 metros na cordilheira Tian Shan), e o do Burundi (nem muito baixo, 772, nem muito alto, 2.684 ). Em todos os casos, é sempre muito divertido explorar o gráfico Fascinating Maps junto com esta lista da Wikipedia que compila todos os pontos mais altos e mais baixos de cada país.
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Em Xataka | É possível navegar da Índia para os Estados Unidos em linha reta. Você apenas tem que pensar fora da caixa.
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2018