Nos últimos dias, termos como “Corrente do Golfo” e “AMOC” encheram as manchetes dos jornais, rádios e televisão. Não faltam razões para isso e, no entanto, é em grande parte desconhecido.
Acima de tudo, porque este fenómeno oceânico tem desempenhado um papel fundamental na história da Europa e é o que nos separa da próxima “Pequena Idade do Gelo”. Mas vamos por partes.
O que é a “circulação de retorno do Atlântico Sul”? O AMOC, conforme explicado por Jose María Sánchez-Laulhé, “é o fluxo oceânico norte-sul na escala da bacia do Atlântico que começa com o afundamento da água fria do mar ao largo da Groenlândia, fluindo posteriormente para o sul e sendo substituído por água mais quente água fluindo na superfície do sul, transferindo calor dos trópicos para a costa leste da América do Norte e para a costa oeste da Europa.”
Faz parte das correntes oceânicas, especificamente é o ramo do Atlântico Norte da circulação termohalina. Uma vez que o sol não aquece o mar de forma igual em todos os lugares e os fluxos de água doce chegam ao oceano em pontos muito específicos, este é o mecanismo básico pelo qual os oceanos equilibram as diferenças de temperatura e salinidade. A AMOC é um bom exemplo disso, regulando as relações entre o Ártico e o Atlântico tropical.
Também é muito importante.
Porque? “Sem isso, a Europa Ocidental e o leste da América do Norte arrefeceriam significativamente, com um grande número de potenciais efeitos adversos”, disse Sánchez Laulhé. Coisas como um “arrefecimento generalizado em todo o Atlântico Norte e no hemisfério norte em geral” que faria cair a temperatura na Europa, baixaria vários graus, nos daria um “fortalecimento das tempestades de inverno, com ciclogénese explosiva cada vez mais poderosa” e uma “ maior proporção de precipitação caindo como neve em toda a Europa”.
Não é tão estranho quanto parece. Na verdade, as análises do gelo polar mostram que o AMOC foi interrompido em diversas ocasiões (e que, de facto, cada vez que passou demorou “da ordem de um milénio” a recuperar). Além disso, sabemos que alguns acontecimentos climáticos muito significativos (como a “Pequena Idade do Gelo” que congelou a Europa entre os séculos XIV e XIX) foram precedidos por tempos muito quentes. Exatamente o que pode estar acontecendo agora.
Mas o mais interessante que extraímos destas últimas análises é que as interrupções foram muito abruptas. Isto levou os investigadores a acreditar que existe “um limiar – um ponto de inflexão – que, uma vez ultrapassada a interrupção, torna-se inevitável”.
Esse seria o limite do qual estamos nos aproximando. “Já sabíamos que a Corrente do Golfo estava no seu pior momento em 1.500 anos, o que não tínhamos tanta certeza era que estávamos chegando tão perto do que parece, por enquanto, o limiar mais claro que conhecemos.”transporte de água doce ligado à AMOC a 34º de latitude sul“.
E isso confronta-nos com uma das situações mais paradoxais das alterações climáticas: que, no meio do aquecimento global, a Europa poderia permanecer congelada com a “forte diminuição da vegetação e da produtividade das culturas” que se seguiria. Vivemos em tempos incertos.
Imagem | PANELA
Em Xataka | No ano 536 o Sol começou a brilhar menos que a Lua. Então começou a pequena Idade do Gelo.