A Corrente Atlântica (Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC) mostra sinais de declínio há anos, preocupando os especialistas. No entanto, os últimos meses foram repletos de notícias sobre este potencial colapso, alguns colocando-o muito antes do que pensávamos.
A história é um pouco mais complexa.
Um sistema complexo. No entanto, devemos ser cautelosos com estas previsões, lembra Antonio Ruiz de Elvira Serra, Professor de Física Aplicada da Universidade de Alcalá. Como explicado em um artigo em A conversaos estudos baseiam-se em modelos que tentam simplificar um sistema extremamente complexo como a circulação oceânica.
A corrente em perigo. AMOC é a parte atlântica da circulação termohalina, uma série de correntes ao longo das quais flui a água do oceano. O líquido tende a se mover devido a diferenças em dois fatores: temperatura e salinidade. Estas diferenças significam que a água tende a circular mais para norte ou para sul e em maiores ou menores profundidades.
Esta corrente tem impacto no clima europeu, pois é em grande parte responsável pelos invernos relativamente amenos na Europa, em contraste com os invernos mais frios na América do Norte em latitudes semelhantes. O seu possível desaparecimento desta corrente resultaria em invernos mais instáveis, sob influência de maior número de tempestades.
Sal e temperatura. Para Elvira, a chave para o futuro da AMOC está na salinidade. O estudo publicado em Avanços da Ciência Ele contemplou que o derretimento do gelo do Ártico traria água salgada para o oceano setentrional. Parte da AMOC envia água para o Ártico, na costa nordeste da Europa. Lá a água esfria e se aprofunda entre a Groenlândia e a Islândia, a oeste.
O problema é que, fria mas sem sal, esta água dificultava a continuação do seu caminho de regresso ao sul. Isso faria com que o circuito perdesse parte de sua rota e colocasse em risco o tráfego. O problema, para Elvira, é que, além do derretimento do gelo, as alterações climáticas também aquecem a própria água.
Isso faz com que ele retenha mais sal. Como consequência, explica o professor, “é duvidoso que a mistura com água doce proveniente do derretimento do gelo, atualmente ou durante este século, reduza a salinidade da Corrente do Golfo o suficiente para causar o colapso da AMOC”.
Sistemas complexos. Muitas vezes é difícil perder-se entre interações complexas que, além de uma infinidade de variáveis, incorporam relações não lineares: muitas vezes existem ciclos de feedback capazes de desviar enormemente o estado de um sistema.
Isso às vezes faz com que pontos críticos sejam ultrapassados, levando o sistema em questão a um estado de equilíbrio diferente. Isto é o que pode acontecer com as alterações climáticas (o que aconteceu com as alterações climáticas anteriores ao longo da história da Terra) ou com a circulação atlântica (que é apenas mais uma peça do sistema climático do planeta).
A importância da cautela. É importante sermos cautelosos ao fazer previsões sobre o que acontecerá ao clima. Principalmente porque é um tema tão “sensível” para muitos.
Para isso, devemos atender não apenas à previsão em si, mas também às variáveis que indicam o grau de certeza com que essa previsão é feita. É por isso que, por exemplo, o IPCC nos seus relatórios enfatiza este grau de certeza, mas também é importante saber que, em geral, o poder preditivo de um único estudo ou de um único modelo não nos dá esse alto grau de certeza .
Portanto, ainda há muito o que estudar. Novos trabalhos serão necessários para refinar as previsões e reduzir as incertezas. A corrente AMOC está em declínio, mas quando se transformará ou quais serão as circunstâncias que levarão ao seu colapso ainda são questões por resolver.
Em Xataka | É assim que o Mediterrâneo está a morrer: sobreexploração, poluição e agora meses de uma terrível onda de calor
Imagem | QUE