Houve um tempo em que eu associava isso meditar com o esotérico e o mágico. Também com tradições orientais. Talvez o meu interesse por este último tenha superado o meu ceticismo em relação ao primeiro e é por isso que o tema da meditação sempre me chamou a atenção.
Mas, na realidade, meditar não é tão esotérico nem tão oriental. Além do mais, é no Ocidente que a ênfase da meditação tende a ser colocada no espiritual, enquanto no caso oriental a técnica pesa mais.
Algo comum no Oriente e no Ocidente é a existência de cientistas interessados em analisar a partir de uma perspectiva ponto de vista científico a meditação. Os estudos realizados a este respeito são variados, mas duas questões são especialmente interessantes: O que acontece ao nosso cérebro enquanto meditamos? Os benefícios da meditação são reais?
Segundo Angela Lumba-Brown, neurocientista do Stanford Brain Performance Center, durante a meditação aumenta a presença de alguns hormônios neurotransmissores no cérebro, como dopamina, serotonina e GABA (ácido gama-aminobutírico). Não é que meditando os níveis de todos estes compostos disparem, explica ele, mas sim que “há mudanças gerais nestas combinações de neurotransmissores que refletem uma direcionalidade mais positiva, relaxada e até satisfeita”.
Entenda o que acontece em nosso cérebro, também a longo prazo, pode nos ajudar a compreender os benefícios potenciais da meditação para a saúde. Assim como a meditação não afeta todos os hormônios igualmente, ela não afeta todas as regiões do nosso cérebro da mesma forma.
Segundo Matt Dixon, pesquisador do departamento de psicologia de Stanford, a meditação reduz a atividade da rede de modo padrão, a região do cérebro envolvida na ruminação (pensamentos obsessivos) e, portanto, intimamente ligada à ansiedade. O oposto ocorre na ínsula, continua Dixon a explicar. Essa é a área responsável pela consciência do nosso próprio corpo e tende a ser ativada entre quem medita.
É portanto normal que um dos benefícios que a investigação tem associado a esta prática seja a redução dos níveis de stress e ansiedade. Um estudo realizado em 2017, por exemplo, observou níveis mais baixos de ansiedade entre os participantes que combinaram exercício e meditação. Talvez os resultados de outro estudo realizado no ano seguinte tenham a ver com isso, já que seus participantes descreveram o exercício como mais prazeroso quando acompanhado de meditação.
Desde então outras análises apontaram o mesmo. Em geral, esses estudos costumam ter amostras pequenas, em torno de cinquenta participantes por experimento. Embora individualmente as evidências que fornecem sejam escassas, o estudo como um todo fornece evidências a favor desta ideia.
Outro benefício da meditação descrito na literatura científica é a melhora da atenção e da memória. Não é surpreendente, uma vez que a meditação pode ser entendida como um treino de atenção. A redução da nossa capacidade de atenção é uma das preocupações recorrentes da sociedade.
Alguns estudos apoiaram até certo ponto a ideia de que meditar pode nos ajudar a prolongar esse período de atenção. Como o realizado em 2018 que indicou que os participantes que meditaram tiveram melhor desempenho no desempenho da tarefa visual que lhes foi atribuída, o que exigia certo grau de atenção. Outro estudo observou que mesmo meditar por curtos períodos (13 minutos) pode melhorar a capacidade de atenção.
Segue a lista de possíveis benefícios para os quais podem ser encontradas evidências: superar vícios, melhorar o sono, controlar a dor crônica ou reduzir a pressão arterial. As evidências existem, mas ainda precisam ser fortalecidas por meio de mais estudos. E além dos estudos, as experiências também contam.
Por experiência
Quando comecei a meditar comecei sem conhecimento, improvisando, baseado em coisas que ouvia aqui e ali. E esse ainda é, sem dúvida, o caso. Como tantas outras coisas, comecei a meditar durante a pandemia, embora de forma irregular.
A primeira é a física, e é aprender a respirar. É possível que para quem pratica esporte profissional ou semiprofissionalmente a respiração faça parte do treino (ou é o que imagino, já que os primeiros a insistir na importância de respirar bem foram os professores de ginástica).
Quando comecei a meditar, meu objetivo era passar dez minutos com a mente em branco ou tão vazia quanto minhas habilidades permitissem. Eu sabia que para isso era uma boa ideia focar na respiração. O que eu não sabia, e que depois me ensinaram, é que a respiração em si já era uma técnica a ser aperfeiçoada.
E graças à meditação tenho aprendido aos poucos a melhorar minha respiração. Aprender a respirar melhor também me serviu a dois propósitos. A primeira é se recuperar melhor dos esforços, a segunda é ter mais uma ferramenta para relaxar e se acalmar quando o estresse bater.
Reorientar não é uma tarefa fácil. Primeiro você tem que perceber que está distraído, às vezes levamos muito mais tempo do que parece lógico para percebermos que nossa mente está divagando. Somente quando percebermos isso poderemos voltar ao que estávamos fazendo, seja respirando, terminando um artigo ou continuando a ler o romance. Não se trata apenas de ser mais produtivo, trata-se também de gostar do que fazemos.
Meditar tem outra vantagem que me parece um convite para experimentar: é grátis. Tentar a meditação não requer equipamento ou um curso caro com algum guru tibetano. É algo que podemos fazer em casa ou no banheiro do escritório (não acho que seja o melhor lugar para começar, mas ainda é um lugar como outro qualquer).
Os benefícios não são imediatos, mas poucas formas de treinamento os têm. É por isso que manter uma certa consistência é o único custo. Porque reservar alguns minutos por dia para nós mesmos é sempre uma boa ideia.
Em Xataka | As 18 melhores aplicações de meditação, relaxamento e atenção plena para ter melhor saúde mental
Imagem da capa | Katerina pode