Guiado por duas páginas de anotações em uma pasta preta, Shohei Ohtani apresentou um relato passo a passo de como descobriu que seu ex-intérprete teria supostamente roubado dele para cobrir perdas no jogo.
Ohtani disse que nunca apostou em esportes. Ele disse que nunca autorizou pagamentos a uma casa de apostas ilegal. Ele disse que foi vítima de roubo.
Mais de 12 minutos depois, Ohtani saiu da sala de entrevista no Dodger Stadium. Seu lado da história foi contado, mas algumas questões pertinentes permaneceram sem resposta.
Como Ippei Mizuhara obteve acesso à conta bancária de Ohtani?
Como é que milhões de dólares em pagamentos escaparam à detecção da pessoa que supervisionava as finanças de Ohtani?
Entre os detalhes que faltavam e que poderiam ter reforçado a credibilidade de sua história estava um mistério que intrigou a todos desde que ele se mudou para as ligas principais, há seis anos: quem é Shohei Ohtani?
Ohtani manteve distância não só dos jornalistas que o narram, mas também dos jogadores com quem dividiu o campo. Quase nada se sabe sobre sua vida privada, e é por isso que, quando questionado sobre seu casamento durante a recente visita dos Dodgers à Coreia do Sul, Freddie Freeman se animou e brincou: “Preciso ouvir esta”.
Ohtani tem o direito de fazer esta escolha. Ele não tem nenhuma obrigação de compartilhar mais do que deseja.
Há uma desvantagem nessa abordagem, no entanto. Fora os fanáticos que abandonaram qualquer senso de razão, como alguém pode acreditar no que Ohtani diz com algum nível de certeza quando não tem absolutamente nenhuma ideia de quem ele é?
Acreditar na história de Ohtani sobre Mizuhara exige que acreditemos que Ohtani é quem ele retrata ser, um homem crescido demais. Yakyu Shonen – um menino que vive, come e respira beisebol – quase sem outros interesses. Sua suposta apatia por dinheiro poderia explicar como ele não percebeu que Mizuhara havia roubado milhões de dólares dele.
Isso poderia muito bem ser quem ele é. Nenhuma evidência surgiu em contrário. Quando jogou pelo Nippon-Ham Fighters da liga japonesa, ele nunca saiu dos dormitórios do time, que eram habitados principalmente por jogadores do primeiro e do segundo ano.
“Qualquer outra pessoa gostaria de sair rapidamente dos dormitórios da Nippon-Ham, mudar-se para sua própria casa, chamar uma namorada”, disse seu ex-técnico do ensino médio na época. “Ele não é assim. Ele não sai para comer ou beber. Ele só gosta de estar perto de algum lugar onde possa treinar.”
Esse técnico, Hiroshi Sasaki, disse que tentou convencer Ohtani a adiar sua mudança para os Estados Unidos por mais dois anos, pois isso teria permitido que o jogador bidirecional fosse classificado como um agente livre irrestrito em vez de um amador internacional. A decisão de dar o salto aos 23 anos pode ter custado a Ohtani mais de US$ 200 milhões.
Mesmo nas majors, Ohtani manteve seu Yakyu Shonen imagem. Em seus últimos anos jogando pelos Angels, Ohtani insistiu que não estava pensando em uma agência gratuita e estava focado na temporada atual. A afirmação convidava ao ceticismo. Mas ele ignorou sinais de alerta óbvios e estourou o cotovelo em seu esforço total para manter os Angels na periferia da disputa pós-temporada, possivelmente custando a si mesmo outros US$ 100 milhões. Talvez ele realmente não estivesse olhando para frente.
Por outro lado, Ohtani tem quase 30 anos. Ele foi um dos melhores alunos de sua turma do ensino médio, de acordo com Sasaki, e sua inteligência é evidente em seu raciocínio rápido e dicção forte. Alguém com sua capacidade mental pode viver uma vida apenas de beisebol, beisebol, beisebol? Seu recente casamento já mostrava que ele era mais do que apenas sua profissão.
Com base no que se sabe sobre Ohtani, é perfeitamente possível que ele tenha sido vítima de um intérprete sem escrúpulos que explorou a sua confiança. Também é perfeitamente possível que haja mais nesta história.
A ambiguidade que Ohtani quis manter sobre a sua verdadeira natureza adicionou uma camada de incerteza a uma situação já confusa. Seu personagem não fornecerá nenhuma visão sobre o escândalo porque pouco se sabe sobre seu personagem. Na verdade, o oposto será verdadeiro. Os detalhes que emergem deste caso revelarão quem ele é.