O Lakers terá que se defender de CJ MCollum, o guarda do Pelicans que dispara arremessos de três pontos de todos os ângulos da quadra.
O Lakers terá que se defender do atacante Brandon Ingram, seu ex-escolhido no primeiro turno do draft, que se tornou um dos melhores arremessadores da NBA.
O Lakers terá defesa contra Herb Jones e Trey Murphy III no perímetro, dois arremessadores de três pontos competentes. O Lakers terá que se defender contra Zion Williamson, o grande homem explosivo e atlético com uma combinação incomum de tamanho, velocidade e força.
Você pensaria que isso seria o suficiente para lidar antes do jogo do torneio play-in com os Pelicans, na terça-feira, em Nova Orleans. Em vez disso, o Lakers pode ter que se defender de outra coisa.
Complacência.
Depois de dominar os Pelicans no domingo, durante uma vitória por 124-108 em um jogo que ambos os times queriam desesperadamente vencer, alguns seguidores da NBA, como Mike Greenberg, da ESPN, sugeriram que o Lakers perdesse de propósito na terça-feira, a fim de evitar um confronto no primeiro turno. com Denver.
Greenberg, no programa “Get Up” da ESPN, disse que o risco de cair em um jogo de eliminação única contra os Warriors ou os Kings era menor do que o risco de jogar contra o Denver na primeira rodada – agindo como se o Lakers pudesse simplesmente vencer o Pelicanos na terça-feira, se quiserem.
O vencedor entre Lakers e Pelicans abrirá os playoffs no sábado, em Denver. O perdedor desse jogo enfrentará o vencedor do Sacramento-Golden State em casa na sexta-feira, com a chance de enfrentar o Oklahoma City.
Embora haja uma visão natural do futuro quando a chave dos playoffs é definida, jogadores como LeBron James sabiam que o Lakers estava basicamente em uma série de playoffs que precisavam para vencer os dois primeiros jogos fora de casa.
E depois de vencer o jogo 1 fora de casa no ano passado, na primeira e na segunda rodadas, o Lakers perdeu o jogo 2 duas vezes – nenhuma delas particularmente disputada.
“Você não fica muito feliz com uma vitória porque precisa voltar e jogar novamente”, advertiu James no domingo, após a vitória do Lakers em Nova Orleans. “…O jogo de terça-feira vai ser extremamente difícil, extremamente difícil, extremamente físico. Eu sempre soube que, quando você joga uma série de playoffs – e eu vejo isso como uma série de playoffs de dois jogos – se você vencer o primeiro jogo, um time terá vários dias para sentar nesse sentimento, ou sentar com aquele gosto na boca da derrota. Então eles estarão extremamente prontos para nós e temos que entrar com o mesmo senso de urgência que tivemos no jogo anterior.”
O Lakers, porém, tem bons motivos para se sentir positivo sobre a situação em que se encontra. Eles venceram nove dos dez jogos antes que doenças e lesões os impedissem de ficar inteiros nas derrotas contra Minnesota e Golden State. Eles tropeçaram em uma vitória feia na sexta-feira, antes do cruzeiro no domingo.
“Você podia sentir a vibração quando fizemos nossa visita ontem no hotel”, disse o técnico Darvin Ham no domingo. “Assistimos ao filme. Muitos caras ficaram desapontados pela maneira como não deixamos cair completamente a corda por causa de alguns erros que cometemos naquele jogo contra Memphis. Apenas tentando ter certeza de que estamos o mais firmes possível em ambos os lados da bola em termos de execução. Então queríamos chegar cedo e dar um tom defensivo. E também definir um tom ofensivo ao não se conformar. Defensivamente, dando múltiplos esforços.”
Em primeiro plano estava James, que assumiu a responsabilidade de proteger Williamson.
“Eu só quero vencer, então seja qual for o jogo que eu seja, se precisar que eu seja mais ofensivo e de pontuação, ou se precisar que eu seja mais um cara preparador, se precisar que eu seja mais como defensor, tenho que fazer tudo”, disse James. “Eu sou um canivete suíço, então tenho que fazer tudo no chão e nada disso é predeterminado.”
A única coisa que o Lakers disse que pode controlar é o jogo que tem pela frente. E quando se trata de desafiar o destino além disso, o Lakers não pode arriscar nada.
“Temporada de altos e baixos”, disse Anthony Davis. “Tivemos nossos altos. Tivemos nossos pontos baixos. Tivemos nossa cota de lesões. Como eu disse, 12 jogos acima de 0,500. Obviamente não queremos estar nesta posição, mas estamos. Faremos o melhor possível, um de cada vez, a partir de terça-feira.”