Art Schallock tem o riso fácil de alguém tão encantado com suas circunstâncias atuais quanto com suas memórias.
“Ainda estou vivo e saudável”, disse ele, prefaciando as palavras com uma risada.
Schallock, o ex-jogador da Liga Principal de Beisebol mais velho ainda vivo, certamente riu por último. Ele comemorou seu 100º aniversário com uma festa quinta-feira em Cogir na Napa Road, a casa de repouso de Sonoma que ele chama de lar.
Os Dodgers, que contrataram Schallock em 1946, enviaram-lhe uma camisa de presente: a número 100, é claro. Um representante do New York Yankees – que venceu três World Series com Schallock no elenco – fez uma visita surpresa e deu-lhe uma camisa autografada pela equipe de 2024.
A festa, enfeitada com a substancial coleção de recordações de Schallock, foi aberta ao público e atraiu uma grande multidão. Sonoma sendo Sonoma, as vinícolas montaram estandes e comida aproximada – cachorro-quente, amendoim e pipoca – era livre. O prefeito disse algumas palavras. As pessoas fizeram fila para apertar a mão de Schallock. Ele autografou bolas de beisebol, livros e fotos, conversando e rindo amigavelmente enquanto bebia primeiro uma taça de vinho e depois uma cerveja.
O ex-técnico e jogador da MLB Dusty Baker, residente de longa data no norte da Califórnia, apareceu para parabenizar Schallock, cujas memórias permanecem tão claras quanto uma noite de verão jogando sob as luzes do Yankee Stadium, o que ele fez de 1951 a 1955. Na verdade, seu favorito a memória é a de entrar pela primeira vez na catedral do beisebol do Bronx, “The House That Ruth Built”.
“Fiquei emocionado só de entrar no Yankee Stadium”, disse ele durante uma entrevista ao The Times. “Eu tenho que brincar com Joe DiMaggio, Yogi Berra, Manto do Mickey. Foi um prazer ver esses caras jogarem. Eles eram os melhores jogadores de beisebol, apenas os melhores. Fiquei pasmo.
Quase cinco anos depois de assinar com o Brooklyn Dodgers, o arremessador canhoto foi negociado com o Yankees em 1951, onde jogou sob o comando do lendário técnico Casey Stengelmorou com o apanhador do Hall da Fama, Berra, e aprendeu seu ofício com o arremessador veterano Allie ReynoldS.
“Yogi me ensinou como lançar para rebatedores da liga principal”, disse Schallock. “Ele conhecia todos os rebatedores, seus pontos fortes e fracos.”
Schallock não conseguia se lembrar se Berra eclodiu algum de seus famosos iogues, como: “Não acaba até que acabe” ou “Quando você chegar a uma bifurcação na estrada, pegue-a”. Mas ele se lembrava vividamente de ter ido buscar o material de leitura favorito de Berra: histórias em quadrinhos.
“Ele os chamava de livros engraçados”, disse Schallock. “Eu descia e comprava alguns e os levava para o quarto do hotel para ele.”