Ela levou a USC à sua primeira Elite Oito desde 1994, conquistou o primeiro título de torneio de conferência do programa em uma década e atraiu o maior público da história do Galen Center para o basquete feminino. Foi apenas o começo para Lindsay Gottlieb.
O técnico de terceiro ano e a USC concordaram com uma extensão de contrato até a temporada 2029-30, anunciou a universidade na sexta-feira, enquanto os Trojans buscam manter seu sucesso com Gottlieb, a novata nacional do ano JuJu Watkins e a classe de recrutamento número 1 do país pronta para entrar em ação.
“Queremos levar a USC de volta ao topo do basquete feminino”, disse Gottlieb em comunicado, “e a magia que vivenciamos nesta temporada foi fruto da visão, crença e esforço de tantos – nossa administração, fãs, jogadoras passadas e presentes, e toda a nossa equipe técnica. Mas isso é apenas o começo. Temos muito mais a conquistar. Estou empolgada por estar aqui por tanto tempo.”
Os Trojans tiveram um recorde de 29-6 na terceira temporada de Gottlieb no comando, o maior número de vitórias para o programa desde 1985-86, quando a então sênior Cheryl Miller levou o time à final nacional. A USC conquistou sua primeira posição número 1 na NCAA desde os tempos áureos de Miller, sediou as duas primeiras rodadas do torneio da NCAA no Galen Center e viu o público presente em casa quase quadruplicar em relação à temporada anterior. Gottlieb tem um retrospecto de 62-31 em três temporadas com os Trojans.
Juntamente com sua experiência na Cal – onde levou os Bears a sete torneios da NCAA em oito temporadas, com uma aparição no Final Four – e na NBA como assistente do Cleveland Cavaliers, a capacidade de recrutamento de Gottlieb a ajudou a reconstruir rapidamente o outrora orgulhoso programa Trojan. Ela recrutou Watkins, a principal recruta do país que se tornou uma estrela em comerciais nacionais e ao ganhar prêmios nacionais, e acrescentará uma classe de recrutamento de sete jogadoras nesta temporada que inclui três All-Americans do McDonald’s, liderados por Kennedy Smith, de Etiwanda.
“[Gottlieb] construiu um programa do qual estamos extremamente orgulhosos e que teve um impacto incrível em nossa universidade e em toda a comunidade”, disse a diretora atlética da USC, Jennifer Cohen, em comunicado. “Lindsay nos levou de volta à proeminência nacional em um momento em que o esporte é tão popular quanto sempre foi. O futuro do basquete feminino da USC é extremamente promissor e mal podemos esperar para apoiá-la e ver para onde iremos sob sua liderança.”
Dois jogadoras da USC foram selecionadas em cada um dos dois drafts anteriores da WNBA, depois que o programa não produziu uma escolha no draft desde 2012. No draft deste mês, McKenzie Forbes e Kaitlyn Davis foram escolhidas em 28º e 35º, respectivamente, enquanto Kadi Sissoko e Okako Adkia tiveram seus nomes chamados no ano passado.