As Ilhas Canárias enfrentam uma crise pouco ortodoxa. Principalmente por quem são seus protagonistas: o besouro do Colorado e os campos agrícolas do Reino Unido. Eu sei, pode parecer estranho a princípio, mas o primeiro —um pequeno besouro de cor amarelada com listras escuras— é um voraz consumidor de batatas e as famílias canárias são, por sua vez, grandes compradoras dos tubérculos cultivados na Inglaterra. O problema é que seus caminhos se cruzaram. Em meados de julho, as autoridades britânicas detetaram a presença destes insetos nas suas culturas, o que com o tempo acabou por comprometer os carregamentos de batata que se dirigiam aos supermercados das Ilhas Canárias.
E agora o medo da escassez se espalha.
O besouro do Colorado? Exato. Ou diretamente “besouro da batata”, embora seu nome científico seja Leptinotarsa decemlineata. Em meados de julho o Governo do Reino Unido emitiu um comunicado informando ter localizado um espécime adulto em Hampshire, no sudeste de Inglaterra. A descoberta foi relevante por diversas razões: primeiro, porque “um surto não relacionado” tinha sido detectado pouco antes na área de Kent; segundo, porque embora possa parecer inofensivo, o besouro representa um perigo real para os agricultores.
“Se não forem erradicados, representam uma ameaça para as culturas de batata. Os adultos e as larvas alimentam-se da folhagem e podem arrancar-lhes completamente as folhas se não forem controlados”, alertaram as autoridades britânicas, que esclarecem que não são perigosos. à saúde humana ou animal. A sua presença não é novidade para os britânicos. No final da década de 1970 tiveram que lidar com isso e, dado o seu impacto, a sua presença é regulamentada como uma “praga quarentenária”, com restrições às importações e à circulação de mercadorias que possam ser afetadas.
E o que isso tem a ver com as Ilhas Canárias? Que as Canárias exigem colheitas inglesas. elDiario.es especifica, citando dados do Instituto de Estatística das Ilhas Canárias (ISTAC), que o Reino Unido é o principal importador de batata e só em 2022 foi a origem de 86,37% das importações de vegetais, plantas, raízes e tubérculos do comunidade. Já em 2015 foi apontado que 60% das batatas consumidas provêm da Dinamarca, Marrocos, Egipto… e Reino Unido.
E isso num território onde, pelo menos naquela época, o consumo médio era estimado em 30,21 quilos por pessoa por ano, diz muito. Só a Gran Canaria devorava 30 milhões de quilos por ano. O problema é que, com o besouro da Colorado envolvido, os navios que navegavam em direção ao arquipélago espanhol com os porões carregados da preciosa iguaria tiveram que pisar no freio.
Risco de ruptura de estoque? Essa é a ideia que deixou há vários dias o presidente da ADIPA, Associação de Distribuidores de Batata Semente e Cultivada de Las Palmas, Juan Luis Pulido, que em entrevista à agência Efe destacou que a presença do besouro do Colorado na batata inglesa poderia pôr em perigo o abastecimento dos armazéns das Canárias. E não em tempo hábil. Pulido falou em “quatro ou cinco meses”. “A escassez começou a ser notada hoje, com o quilo a 2,5 ou 3 euros. E a partir de segunda-feira não haverá batatas”.
Há poucos dias ele se expressou de forma ainda mais enfática: “Estamos ferrados. No momento estamos olhando em todos os mercados que podemos, mas é complicado”. O responsável pela ADIPA lembrou ainda que ainda teremos de esperar meses pela produção da batata das Canárias e garante que a da península “também não pode entrar” por questões fitossanitárias. Aliás, ele fez um alerta claro sobre os riscos para as plantações locais caso o besouro do Colorado se espalhasse: “Se escapar porque o contêiner não foi verificado, é um problema”.
E o que dizem os agricultores? A posição dele é diferente. O presidente da Coordenadora das Organizações de Agricultores e Pecuaristas (COAG) das Ilhas Canárias, Rafael Hernández, admite que o medo da escassez provocou um “treme aumento” no preço do quilo da batata, mas envia uma mensagem menos alarmista : “Não dependemos de um único fornecedor, as possibilidades de desabastecimento são reduzidas”. “Uma coisa é ter menos batata e que num determinado momento, em consequência da não admissão de alguns contentores, tenhamos menos batata no mercado, e outra é falar de escassez”, sublinhou o porta-voz.
Hernández foi ainda mais longe e deixou escapar que o objetivo dos importadores é, na realidade, “receber licenças para fazer coisas estranhas”. “Como consequência da sua irresponsabilidade, criaram um terreno fértil que prejudicou o consumidor, que foi obrigado a pagar mais pela mesma coisa”, censura o porta-voz da COAG Canarias em declarações ao O Independente—. As consequências são sempre sofridas pelo produtor e pelo consumidor e isso é inaceitável”.
E o governo comunitário? O alarme desencadeado pela “crise da batata” foi suficientemente intenso para que o próprio governo das Ilhas Canárias tivesse de sair na segunda-feira para se comprometer a compensar a perda do abastecimento britânico com o de outros países, como Israel, Chipre, Egipto, Líbia, Malta ou mesmo alternativas dentro do próprio Reino Unido. “Os importadores começaram a movimentar carregamentos e contentores com batatas de outros países”, assegurou há poucos dias o porta-voz do Executivo Insular, Alfonso Cabello. “Esta semana o mercado será regulamentado e na próxima semana serão fornecidas batatas britânicas. “com a de outros países. Prevemos apenas alguns ajustes nos próximos dias”.
O que podemos esperar? Cabello garante que poderá ocorrer um “ajuste do mercado”, mas “não há risco de desabastecimento” e garante que o ministro da Agricultura da ilha, Narvay Quintero, “esteve a par do assunto” nos últimos dias. A verdade é que a crise desencadeada pelo besouro coincide com um momento delicado para os agricultores das Canárias, que viram a sua produção severamente afetada pelas temperaturas, pelas chuvas torrenciais inesperadas e pela seca.
Em Junho, de facto, já os levou a alertar para a perda de 60% da colheita da batata e de 80% dos cereais. O diário A província señala además que el archipiélago ha perdido de forma paulatina terreno dedicado al cultivo del tubérculo: el alza de costes, la escasa rentabilidad y la falta de agua habrían llevado a Canarias a perder más del 25% de la superficie dedicada a ese cultivo en cuestión de seis anos.
Imagens: Flickr (Paulo, é Guiri) sim Scott Bauer, USDA ARS (Wikipédia)
Em Xataka: Há pessoas que defendem a remoção das batatas cozidas da nossa dieta. A ciência é clara: má ideia
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