Em 1971, Alan Kay, engenheiro do PARC, disse que “a melhor forma de prever o futuro é criá-lo”. Os seres humanos, porém, têm o hobby —e até a profissão— de fazer todo tipo de previsões, e o normal aqui é estar errado. Na verdade, existem grandes exemplos no campo da tecnologia, onde as celebridades deste mundo erraram até ao fundo. Aqui estão alguns dos exemplos mais notáveis.
Ondas de radio (1864)
“Este é apenas um experimento que prova que o Mestre Maxwell estava certo – temos essas ondas eletromagnéticas misteriosas que não podemos ver a olho nu; mas elas estão lá… Não acho que as ondas sem fio que descobri irão tem alguma aplicação prática.”
O matemático Jamse C. Maxwell formulou as leis que regem o eletromagnetismo em 1864. Henrique Hertz, um físico alemão, conseguiu pouco depois transmitir e receber ondas de rádio em um experimento controlado. Mesmo assim, o cientista não via sentido prático em seu trabalho.
Teléfono (1876)
“A ideia de instalar ‘telefones’ em todas as cidades é idiota… Por que uma pessoa iria querer usar este dispositivo estranho e pouco prático quando pode enviar um mensageiro para o telégrafo e ter uma mensagem clara enviada por escrito para qualquer grande cidade dos Estados Unidos? Este “telefone” tem muitas falhas para ser seriamente considerado um meio de comunicação. O dispositivo não tem valor para nós.”
Alexandre Graham Bell — durante muitos anos considerado o inventor do telefone — teve a sorte de patentear o telefone mais rapidamente do que qualquer outra pessoa. Poucos confiaram na ideia. Em 1876, antes de fundar a Bell Telephone Company, ele ofereceu a invenção à Telegraph Company – que mais tarde se tornaria Western Union. O comitê que analisou essa ideia escreveu um relatório destacando essa previsão.
Carruagens e Cavalos (1903)
“O automóvel é uma moda, uma novidade. Os cavalos vieram para ficar.”
Isto foi dito pelo presidente do Michigan Savings Bank a Horace Rackham, que não era nem mais nem menos do que O advogado de Henry Ford. O banqueiro percebeu como as bicicletas ainda não haviam se popularizado, apesar do aparente sucesso inicial, e esperava que o mesmo acontecesse com os carros.
Seu erro custou caro à empresa, pois ele recusou a opção de investir na Ford Motor Co. O lendário Modelo T chegaria ao mercado cinco anos depois, em 1908, e seria uma revolução absoluta.
O CP (1943)
“Acho que existe um mercado mundial para cerca de cinco computadores.”
A nomeação é espetacular, mas há dúvidas se realmente ocorreu naquele momento e em que contexto ocorreu. Para começar, você precisa colocar isso em perspectiva. O ENIAC foi criado em 1943, o primeiro “computador” considerado como tal, e não parecia que certamente estaria ao alcance de muitas pessoas. Thomas Watsonque na época era presidente da prestigiada IBM, parecia ter claro que este mercado não tinha muito futuro.
Mesmo assim, na IBM eles queriam minimizar essa afirmação, explicando que ela foi, na verdade, produzida em uma assembleia de acionistas em 1953 e se referia à Máquina de Processamento Eletrônico de Dados IBM 701. Aquele computador era muito caro para a época (era alugado por entre 12.000 e 18.000 dólares mensais) e segundo Watson vendeu ainda melhor do que o esperado, “esperávamos receber encomendas de cinco máquinas, voltamos para casa com encomendas de 18” .
O PC (meados dos anos 70)
“Não há razão para uma pessoa querer ter um computador em casa”.
Esta citação é atribuída a Ken Olsenfundador da Digital Equipment Corporation, fabricante de minicomputadores que foi uma das referências naquela época em que a informática começava a triunfar nas empresas.
Essas palavras foram ouvidas por David H. Ahl, funcionário da empresa que trabalhava em um computador pessoal para usuários domésticos. Olsen aparentemente recusou-se a apoiar este desenvolvimento e a sua comercialização, e acabou por encerrar essa iniciativa.
Os Móbiles (1992)
A ideia de um comunicador pessoal sem fio em cada bolso é “uma quimera movida pela ganância”.
Andy Grove, legendario CEO de Intel en aquel momento, pronunció esas palabras en la Mobile Conference de 1992. The New York Times recogió aquellas declaraciones como parte de un reportaje en el que se hablaba de cómo la tecnología móvil en aquel momento estaba muy poco desarrollada naquele momento. Talvez essa maneira de pensar fosse o germe de um dos maiores erros da história da Intel: não apostar no iPhone anos depois.
Internet (1995)
“Prevejo que a Internet… em breve se transformará numa supernova espectacular e em 1996 entrará em colapso catastrófico.”
Robert Metcalfe Ele foi um dos gigantes sobre os ombros dos quais nasceu a Internet. O cocriador da Ethernet —isso não é nada— escreveu essa frase em um artigo na Infoworld Magazine (página 61), e afirmou que se estivesse errado, engoliria as próprias palavras. Havia razões convincentes que faziam algum sentido na altura: ele previa uma sobrecarga nas ligações de dados, haveria muitos problemas de segurança e as taxas fixas não seriam suficientes para financiar o crescimento da rede.
Em 1999, ficou claro que ele havia estragado tudo, então Metcalfe teve que, efetivamente, comê-los. Ele colocou a página com as palavras do artigo no liquidificador e as “comeu” na Conferência WWW daquele ano. Antes de fazê-lo, sim, ele tranquilizou o público: a tinta do papel não era tóxica.
Internet novamente (1998)
“O crescimento da Internet irá desacelerar drasticamente, à medida que o fracasso da “lei de Metcalfe” – que afirma que o número de conexões potenciais em uma rede é proporcional ao quadrado do número de participantes – se tornar evidente: A maioria das pessoas! não tem nada a dizer! Por volta de 2005, ficará claro que o impacto da Internet na economia não foi maior do que o do fax.”
Paul Krugman, que viria a ganhar o Prémio Nobel de Economia em 2008, escreveu isso num artigo na revista Red Hering em 10 de junho de 1998. As pessoas tinham realmente muito a dizer. Muito.
Assinatura de serviço de música (2003)
“O modelo de assinatura para comprar música está falido. Acho que você poderia disponibilizar a Segunda Vinda em um modelo de assinatura e poderia não ter sucesso.”
Steve Jobs pronunciou essas palavras em uma entrevista à Rolling Stone. As pessoas não queriam assinar música, queriam comprá-la. “Compraram 45, depois LPs, depois cassetes, depois 8 faixas e depois CDs. Vão querer comprar downloads”, explicou, defendendo o lançamento da iTunes Store. Ele pareceu certo por um tempo, mas o nascimento do Spotify mudou totalmente esse paradigma.
iPhone (2007)
“Não há chance de o iPhone obter uma participação de mercado significativa. Nenhuma chance. É um item subsidiado de US$ 500. Eles podem ganhar muito dinheiro. Mas se você realmente der uma olhada nos 1,3 bilhão de telefones vendidos, eu preferiria ter nosso software em 60%, 70% ou 80% deles do que 2% ou 3%, que é o que a Apple poderia conseguir.”
O então CEO da Microsoft, Steve Balmer, parecia totalmente convencido do fracasso do smartphone que mudou tudo. Suas palavras foram publicadas no USA Today. Ballmer explicaria anos depois o que o levou a errar dessa forma e se desculpou -curiosamente- no modelo de negócios.
“Gostaria de ter pensado no modelo de subsidiar telefones por meio das operadoras. E houve inovação no modelo de negócios da Apple para incorporá-lo essencialmente na conta mensal do celular”, explicou então. Numa entrevista posterior com Charlie Rose, ele admitiu mais uma vez o erro de não apostar no celular.
Computação em nuvem (2008)
“A indústria de informática é a única que está mais na moda do que a moda feminina. Posso ser um idiota, mas não tenho ideia do que estão falando. [nube]? É um jargão. É uma loucura”.
Mais uma vez, a citação surpreende pela pessoa que a pronunciou, que não foi nem mais nem menos que Larry Ellisonque usou essas palavras na conferência OracleWorld em 2008.
Naquela época, esse conceito ainda era incipiente e a Oracle ainda defendia o modelo de banco de dados em infraestrutura local (“on-premises”) – em um data center do cliente – e não de terceiros. Com o tempo, a Oracle perceberia seu erro e acabaria se tornando um participante (menor) desse segmento.
Estes são apenas alguns dos muitos exemplos que existem de personalidades do mundo da tecnologia (ou das empresas) que fizeram declarações que mais tarde se revelaram enormes erros.
Em alguns casos, estas afirmações não existiam realmente e eram simplesmente atribuídas a essas pessoas —aconteceu com Bill Gates e que “640K é suficiente para todos”—. Outros, sim, acertam muito mais.
Imagem | Steve Petrucelli
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