Durante o trabalho na bacia do rio Kalambo, na Zâmbia, o professor Larry Barham e seus colegas encontraram dois pedaços de madeira, enterrados e enegrecidos pela passagem do tempo. Para um olhar destreinado as peças não são nada de outro mundo: dois troncos entrelaçados. Sim mas. Isso, claro, para um observador sem a formação de Barham. Quando ele e seus companheiros estudaram as peças escondidas em uma área de cachoeiras, perceberam que o que tinham diante de si era uma revelação única, uma chave para compreender melhor nossos ancestrais de quase 500 mil anos atrás.
“Esta descoberta mudou a forma como penso sobre os nossos primeiros antepassados”, reconhece agora com entusiasmo o professor Barham.
O que aconteceu? Que Larry Barham e Geoff Duller, professores das Universidades de Liverpool e Aberystwyth respectivamente, acabam de assinar, juntamente com outros colegas, uma descoberta fundamental para a antropologia. Fundamental pelo que revela: os troncos que os dois especialistas descobriram durante as escavações na bacia do rio Kalambo, numa zona de cascatas, constituem nem mais nem menos que a mais antiga estrutura de madeira conhecida até à data.
“Eles podem ser parte de uma passarela ou a base de uma plataforma”, explica Barham ao jornal. O guardião, antes de especular sobre os possíveis usos de tal estrutura: “Poderia servir para guardar, manter a lenha ou os alimentos secos, ter sido um lugar para sentar ou colocar um pequeno abrigo em cima e dormir ali”. Os especialistas atribuem que a estrutura tem pelo menos 476 mil anos, antes do surgimento do Um homem sábio. Portanto, eles acreditam que seus criadores foram Um homem de Heidelbergum ancestral que viveu na região.
E por que isto é importante? Por várias razões. A primeira e mais óbvia é que se trata da estrutura de madeira mais antiga de que temos provas até agora. A segunda razão pela qual a descoberta é tão surpreendente é pelo que nos sugere sobre como viveram e trabalharam os nossos ancestrais remotos, desde o Paleolítico Inferior, no início da Idade da Pedra. Os vestígios desenterrados na bacia do rio Kalambo mostram-nos que há quase meio milhão de anos, antes do que se pensava ser possível, os hominídeos já construíam estruturas com madeira.
“Esta é a evidência mais antiga em qualquer lugar do mundo da fabricação deliberada de toras para se encaixarem. Até agora, as evidências do uso humano da madeira limitavam-se ao seu uso para fazer fogo, cavar paus e lanças”, explicam em comunicado conjunto. das universidades de Liverpool e Aberystwyth.
Mais alguma coisa? Sim. Essa não é a única leitura à qual o estudo se presta. A descoberta vai muito além e desafia um pouco a ideia de que os humanos da Idade da Pedra eram nômades. “Em Kalambo Falls, estes humanos não só tinham uma fonte perene de água, mas a floresta à sua volta fornecia-lhes comida suficiente para lhes permitir estabelecer-se e construir estruturas”, acrescentam os investigadores britânicos.
O que dizem os especialistas? Que os pedaços de madeira descobertos na Zâmbia têm muito a nos dizer sobre os nossos antepassados. “Esta descoberta mudou a maneira como penso sobre nossos primeiros ancestrais, “diz Barhma.” Esqueça o rótulo de ‘Idade da Pedra’, veja o que essas pessoas fizeram: algo novo e grande com madeira. Eles usaram sua inteligência, imaginação e habilidades para criaram “algo que nunca tinham visto antes. Eles transformaram seu ambiente para facilitar a vida, mesmo que fosse apenas fazendo uma plataforma para sentar à beira do rio”.
A descoberta é tão fascinante que, admite o especialista da Universidade de Liverpool, na primeira vez que a viu pensou que não poderia ser real. “Madeira e pedra sugerem um alto nível de engenhosidade, habilidade tecnológica e planejamento”, reflete Barham, convencido de que as peças poderiam ter feito parte de uma passarela ou alicerces de uma plataforma com diferentes usos.
Mas… O que eles encontraram? No artigo publicado na revista Naturezaos especialistas mostram uma série de ferramentas de madeira recuperadas em Kalambo e datadas de há cerca de 390 mil anos e uma estrutura formada por dois troncos sobrepostos, peças entrelaçadas transversalmente por um entalhe que permite falar da estrutura de madeira mais antiga do mundo.
À primeira vista a estrutura pode parecer simples, mas para a fazer os seus artesãos tiveram que moldar ambos os troncos com ferramentas afiadas de pedra e as marcas na madeira mostram também que foram cortados, picados e raspados. As duas peças são fixadas por um entalhe em forma de “U” invertido na parte inferior. A menor tora mede 1,5 metro, por isso os pesquisadores acreditam que quem as entrelaçou queria fazer uma estrutura de determinado calibre, embora seja improvável que fosse uma cabana.
E como eles namoraram? Esse é um dos méritos do estudo. Localizar e recuperar os logs era apenas parte do trabalho. Uma vez identificados, restava a tarefa de datá-los, para o que utilizaram novas técnicas de luminescência que ajudaram a calcular quando os minerais da areia que circundava os vestígios foram expostos à luz solar pela última vez. “É um grande desafio”, reconhece o professor Duller. Na década de 60, de fato, já haviam sido feitas escavações nas Cataratas do Kalambo, durante as quais foram recuperadas peças semelhantes, mas depois não foi possível datá-las, o que nos impediu de compreender seu alcance. .
E onde foi feita a descoberta? A questão não é trivial. Duller defende que sua pesquisa não recuperou apenas uma construção de madeira de valor histórico. Além disso, confirma o valor do depósito zambiano. “A nossa investigação mostra que este sítio é muito mais antigo do que se pensava anteriormente, pelo que a sua importância arqueológica é agora maior”, sublinha. “Acrescenta mais peso ao argumento de que deveria ser Património Mundial”.
As Cataratas do Rio Kalambo situam-se na fronteira da Zâmbia com a região tanzaniana de Rukwa e, como recorda Duller, a área consta da lista “provisória” da UNESCO pela sua importância arqueológica agora reafirmada.
Imagens: Universidade de Aberystwyth sim Universidade de Liverpool
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