Há vida além dos chips NAND Flash que nossos computadores, smartphones e outros dispositivos incorporam para resolver problemas de armazenamento secundário. Durante os últimos dois anos tornou-se cada vez mais importante uma proposta tecnológica desenvolvida por um grupo de pesquisadores do Departamento de Física da Universidade de Lancaster, no Reino Unido. A sua tecnologia parece muito boa desde o início, mas recentemente aconteceu algo que nos convida a contemplá-la com grande interesse.
E os físicos envolvidos no desenvolvimento dos circuitos integrados UltraRAM, como é chamada esta inovação, formaram uma empresa, a Quinas, com o objetivo de completar o desenvolvimento desta tecnologia e iniciar a sua comercialização. Nem todas as iniciativas deste tipo se concretizam, mas a base tecnológica desta proposta é muito sólida e as vantagens que promete em relação aos chips NAND Flash convencionais são irresistíveis. Estas são as razões pelas quais decidimos falar com você sobre esta tecnologia.
Por que os ICs UltraRAM são tão promissores
Os físicos da Quinas garantem que a sua tecnologia lhes permitiu desenvolver circuitos integrados com capacidade de armazenamento de informação não volátil e tempos de acesso característicos dos chips de memória DRAM. Isto significa, em suma, que a sua proposta combina as vantagens das memórias NAND Flash e DRAM. Bem, na verdade não. E também nos prometem que a latência de seus chips é dez vezes menor que a das memórias DRAM. Parece muito bom.
Seus criadores afirmam que a vida útil desses chips é 4.000 vezes maior que a dos circuitos integrados NAND Flash.
No entanto, estes não são os únicos trunfos que jogam a favor da tecnologia UltraRAM. Seus criadores afirmam que a vida útil desses chips é 4.000 vezes maior que a dos circuitos integrados NAND Flash, portanto, no papel, eles são capazes de armazenar informações por mais de 1.000 anos. Se este for realmente o caso, os problemas de confiabilidade e durabilidade que limitam a vida útil das unidades de armazenamento SSD irão definitivamente desaparecer.
Quanto ao consumo elétrico, também nos dão uma boa notícia: os chips UltraRAM consumir cem vezes menos do que DRAMs fabricadas no mesmo nó litográfico. Tudo isso parece surpreendentemente bom, e temos uma razão tangível para levar isso a sério, além do fato de que por trás dessa tecnologia estão cientistas competentes que conduzem suas pesquisas em uma universidade respeitada: a Meta está interessada nesta inovação.
Os chips UltraRAM com os quais os investigadores da Quinas trabalham atualmente foram fabricados em litografia de 20 nm, mas nos próximos meses receberão novos equipamentos que lhes permitirão desenvolver a sua tecnologia de integração. Em qualquer caso, os dois pilares tecnológicos em que se baseia esta inovação são os equipamentos MBE (Epitaxia por Feixe Molecular) e um efeito quântico conhecido como tunelamento ressonante.
As máquinas MBE são responsáveis por depositar a pilha de camadas de material compósito semicondutor (antimoneto de gálio, arsenieto de índio e antimoneto de alumínio). Por outro lado, o objetivo deste artigo não é aprofundar o efeito de tunelamento ressonante, mas de forma muito ampla é um mecanismo quântico que permite que um elétron atravesse uma barreira de energia. Seja como for, a prudência convida-nos a observar com reservas a tecnologia UltraRAM até que esteja comercialmente disponível e demonstre que cumpre tudo o que promete. No entanto, parece ótimo. Não há dúvida sobre isso.
Imagem de capa: Quinas
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