O Governo dos EUA está a fazer tudo o que está ao seu alcance para impedir que equipamentos litográficos de última geração cheguem à China. As máquinas de fabricação de chips mais avançadas atualmente disponíveis são os equipamentos ultravioleta extremo (EUV) produzidos pela empresa holandesa ASML e que Eles só têm TSMC, Intel e Samsung. Muito provavelmente, nos próximos anos a empresa sul-coreana SK Hynix e as empresas americanas GlobalFoundries e Micron também os terão, mas não a chinesa SMIC ou Hua Hong Semiconductor.
Pelo menos não o equipamento de litografia fabricado pela ASML. O governo chinês está a apoiar financeiramente os seus fabricantes de chips e máquinas de litografia com subsídios multimilionários com o objectivo de acelerar o desenvolvimento do seu próprio equipamento EUV. Algumas das empresas que estão se beneficiando deste impulso são SMIC, Hua Hong Semiconductor, Honghu Suzhou Semiconductor Technology, Naura Technology Group ou Advanced Micro-Fabrication Equipment. Contudo, não devemos esquecer que na China não existem apenas empresas chinesas; Muitas empresas estrangeiras também possuem fábricas lá.
O papel da Samsung e SK Hynix na China
A tensa relação que prevalece atualmente entre a aliança liderada pelos EUA e a China colocou algumas empresas norte-americanas e asiáticas que possuem fábricas de chips neste último país numa posição muito delicada. As empresas sul-coreanas Samsung e SK Hynix são as duas mais desfavorecidas, ou, pelo menos, as que protestam com mais vigor. Ambas possuem fábricas na China e também são fábricas de última geração equipadas com máquinas de litografia muito avançadas.
Samsung e SK Hynix poderão enviar equipamentos de litografia para suas fábricas na China por tempo indeterminado, mas ainda não está claro que tipo de máquinas são.
Ao longo deste ano, estas duas empresas mantiveram negociações muito intensas com o Departamento de Comércio dos EUA porque esta instituição é responsável por aprovar a exportação de equipamentos de litografia que incorporem tecnologias ou patentes norte-americanas. A Samsung e a SK Hynix precisam de enviar novas máquinas de fabrico de circuitos integrados para as suas fábricas na China para proteger a sua competitividade e, sem a aprovação da Administração dos EUA, não o podem fazer.
Os equipamentos de litografia fabricados pela ASML incorporam certamente tecnologias americanas (sem ir mais longe, a fonte de luz ultravioleta das máquinas UVE e UVP é produzida pela empresa californiana Cymer). E presumivelmente também o equipamento litográfico da Tokyo Electron, Nikon e Canon, que dá aos EUA o poder de controlar quais países podem usar esta tecnologia. No ano passado, a Samsung e a SK Hynix obtiveram permissão especial da administração dos EUA para enviar equipamentos de litografia para as suas fábricas na China, mas esta licença de exportação expira em breve.
O Departamento de Comércio dos EUA ainda não confirmou oficialmente (provavelmente o fará nas próximas horas), mas a agência de notícias sul-coreana Yonhap antecipou que a Samsung e a SK Hynix poderão enviar equipamentos de litografia para suas fábricas na China indefinidamente. O que ainda não foi divulgado é que tipo de máquinas eles poderão trazer para essas fábricas, mas é improvável que tenham permissão para enviar equipamentos SVU para elas. E é um problema para ambos. A Samsung produz chips NAND Flash em Xian, e a SK Hynix fabrica CIs DRAM em Wuxi e NAND Flash em Dalian. Equipar essas fábricas com equipamentos de última geração pode fazer toda a diferença no seu negócio.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: SCMP
Em Xataka: A Micron tem um plano para responder às sanções da China: dominar o mercado com sua litografia de última geração
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