Coisas de geopolítica. E da história. Um dos capítulos mais vibrantes da crónica espacial foi escrito durante a convulsiva guerra fria que manteve metade do mundo dividido entre dois blocos liderados por Washington e Moscovo. Em 1957 a URSS lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite colocado com sucesso em órbita ao redor da Terra, quatro anos depois outro marco foi alcançado com o Vostok 1 e em 1969 foi alcançado aquele que foi seguramente o maior feito daquela corrida desenfreada com a Apollo 11 e Neil. A famosa caminhada lunar de Armstrong. Hoje o cenário é muito diferente. Ou não. A União Soviética é agora história, mas outra luta espacial continua com dois poderosos concorrentes na luta: os EUA e a China.
A corrida espacial deles é… e talões de cheques.
Uma nova corrida espacial. O administrador da NASA, Bill Nelson, acaba de reconhecer isso abertamente. Durante uma entrevista à BBC, o gestor, chefe visível da agência, admitiu abertamente que os Estados Unidos estão “numa corrida espacial com a China para regressar à Lua”.
E, claro, o seu objectivo é utilizar todos os meios para garantir que a nação norte-americana “chegue primeiro”. As suas palavras fazem lembrar a luta dos anos 60 e 70 do século passado, embora com algumas diferenças importantes que vão muito além do facto de o adversário ser agora Pequim em vez de Moscovo. E acima de tudo, vêm acompanhados de um enorme investimento de ambos os lados.
Com os olhos postos na Lua… e nos nossos bolsos. Ninguém disse que conquistar espaço era fácil. Não é barato. Na sua luta, tanto Washington como Pequim tiveram de abrir a torneira do investimento. As tabelas do Statista reflectem que no ano passado os gastos do governo dos EUA em programas espaciais foram próximos de 62 mil milhões de dólares, enquanto a China adicionou 12 mil milhões, significativamente acima do Japão (4.900), França (4.200), Rússia (3.400), Alemanha (2.500) ou Índia (1.900). ). A nível global, os gastos atingiram um recorde de 103 mil milhões em 2022, o que ultrapassa facilmente os 92.400 registados em 2021.
Existem mais dados? Sim. E ajudam-nos a compreender o alcance e a evolução da aposta em cada um dos países. O investimento atribuído pela NASA ao seu ambicioso programa Artemis, com o qual pretende levar a primeira mulher e o próximo homem à Lua e avançar na exploração do pólo sul lunar, deverá atingir 93 mil milhões de dólares até 2025. Cada lançamento do O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion custariam mais de US$ 4 bilhões.
A Space.com fornece um número que ajuda a contextualizar este investimento: o orçamento do programa Apollo acabou por subir em 1973 para um total de 23,6 mil milhões de dólares, uma quantia que equivaleria a mais de 136 mil milhões hoje. Naquela época, em plena efervescência espacial e em conflito com a URSS, os gastos da NASA representavam no máximo quase 4,5% do orçamento federal (1966), valor que foi diminuindo ao longo do tempo até permanecer em 1% já em 1975.
E na China? A China tem as suas próprias aspirações espaciais, roteiro e investimentos. Tudo com o propósito de se tornar a segunda nação a enviar humanos à Lua. Neste verão, durante uma cimeira realizada em Wuhan, o engenheiro-chefe adjunto da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) revelou algumas chaves para os planos do país para promover uma missão lunar tripulada a curto ou médio prazo: antes de 2030. O objetivo é ir além do pouso na lua.
O que a China aspira é criar um posto de investigação durante a próxima década, um objectivo ambicioso semelhante ao da agência norte-americana, que inclui o estabelecimento de uma base lunar em Artemis. O esforço chinês vem acompanhado da sua própria aplicação de fundos: embora não existam números oficiais, a empresa de consultoria Euroconsult estima que o investimento de Pequim na exploração espacial atingiu 5,8 mil milhões de dólares em 2019. O seu cálculo para 2022 é ainda maior.
Uma corrida semelhante, mas não a mesma. Assim é. A nova corrida espacial, abertamente reconhecida por Bill Nelson, pode lembrar aquela levada a cabo por Washington e Moscovo na segunda metade do século XX, mas certamente não é a mesma. Primeiro porque há mais atores no conselho. A Rússia e a Índia acabam de o demonstrar nos seus esforços para chegar à Lua, uma aventura que terminou com resultados díspares nos dois países: enquanto a Rússia falhou na sua primeira tentativa de regressar ao satélite em 47 anos, a agência indiana conseguiu, no final de Agosto, deposite o módulo Vikram próximo ao pólo sul lunar.
No entanto, os EUA e a China destacam-se na nova luta espacial por vários motivos: o seu significativo fluxo de investimento em programas espaciais, bem refletido nas tabelas do Statista, e o facto de a China já ter alcançado marcos importantes, como o envio com sucesso de amostras para a Terra da Lua ou tenha sua estação espacial. Ambas as potências globais também mantêm uma relação tensa que vai além da corrida espacial. “O que me preocupa é que encontramos água no pólo sul da Lua, a China chega lá e diz que é a nossa área”, diz Nelson.
De mãos dadas com as empresas. Outra peculiaridade importante da corrida espacial do século XXI, como também admite Nelson, é que o sector privado assumiu um papel crucial ao permitir à NASA partilhar os pesados custos da exploração espacial e tirar partido da “criatividade dos empresários espaciais”. . Um bom exemplo é a SpaceX, que desenvolveu a Starship e em 2021 ganhou um suculento contrato de quase 3 bilhões para construir um módulo de pouso; ou Blue Origin, que também recebeu uma pitada generosa.
As duas empresas, promovidas por Elon Musk e Jeff Bezos, respetivamente, são talvez as mais visíveis no florescente setor espacial, mas não são de forma alguma as únicas que apostaram nele ou em receber fundos da NASA. A rede BBC assegura que durante o ano até setembro de 2021, os gastos da agência na economia dos EUA ascenderam a aproximadamente 71,2 mil milhões de dólares, 10,7% mais do que no período anterior.
Imagens: NASA/Joel Kowsky sim Político
Em Xataka: Uma nova corrida espacial começou e todos têm o mesmo objetivo: minerar na Lua
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