Já há algum tempo que falamos do Kuiper, o serviço de Internet via satélite da Amazon que irá competir em alguns segmentos de mercado com Starlink da SpaceX. Porém, o projeto da empresa fundada por Jeff Bezos, ao contrário do promovido por Elon Musk, não contava com um único satélite em órbita. Isso acabou de mudar.
Um foguete Atlas V decolou na tarde desta sexta-feira da plataforma de lançamento 41 do Cabo Canaveral, a mesma de onde foram lançadas as majestosas sondas Voyager na década de 1970. O veículo de lançamento da United Launch Alliance (ULA) transportou os dois primeiros satélites do Projeto Kuiper, o Kuipersat- 1 e Kuipersat-2.
Kuiper, projeto de Internet via satélite da Amazon, decola
Os dois dispositivos citados são destinados à órbita terrestre baixa (LEO), a cerca de 500 quilômetros da superfície terrestre. Estamos falando de um primeiro passo como um protótipo que servirá como plataforma de demonstração tecnológica e estabelecerá as bases para a futura implantação de uma constelação de 3.200 satélites.
Ao nível dos números, a aposta da Amazon é menos ambiciosa que a da Starlink. A subsidiária da SpaceX já tem mais de 4.500 satélites em órbita, presta serviço em grande parte do mundo, incluindo Espanha, e espera desenvolver uma constelação inicial de 12.000, com a possibilidade de lançar uma segunda fase que aumentará o número para cerca de 42.000. .
Os objetivos perseguidos por ambas as empresas também apresentam algumas diferenças. Embora em ambos os casos encontremos iniciativas que procuram oferecerinternet via satélite de alta velocidadeKuiper busca focar em áreas com poucos ou nenhum recurso de conectividade, enquanto Starlink busca um objetivo mais geral.
De qualquer forma, a iniciativa de Bezos acaba de dar um passo muito importante. É importante destacar que ele teve que superar diversos obstáculos para chegar até aqui. Um deles teve a ver, justamente, com o lançamento destes dois primeiros protótipos de satélite, que deveriam ter chegado à órbita a bordo do foguete Vulcan Centaur.
Qual era o problema? O novo sistema de lançamento da ULA não ficou pronto a tempo. Sua primeira decolagem deveria ocorrer em 2019, mas o desenvolvimento foi adiado inúmeras vezes. Uma falha em março deste ano resultou em um hiato indefinido, forçando a ULA a modificar seu cronograma de lançamento.
A tábua de salvação neste cenário infeliz tem sido o confiável sistema de lançamento Atlas V, que em breve será aposentado. Até agora, tudo parece ter corrido perfeitamente. Os próximos lançamentos do Kuiper, claro, já deverão ser produzidos com o Vulcan Centaur, e com sistemas de lançamento da Blue Origin e Arianespace.
Imagens: ULA | Amazonas
Em Xataka: Alguns lançamentos da SpaceX estão abrindo buracos na atmosfera da Terra. Literalmente
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