Acreditávamos que fabricar qualquer coisa no espaço seria pior do que na Terra. Há quem pense o contrário

Estamos vivendo tempos muito interessantes para a exploração espacial. Não só existe um cronograma definido para o retorno da humanidade à Lua graças ao Programa Artemis, mas também estamos entusiasmados com um dia pousar em Marte. E, enquanto esperamos por essa grande conquista, começamos a ver os primeiros vislumbres do futuro turismo orbital.

A nova corrida espacial também se apresenta como uma possibilidade de desenvolvimento de um amplo leque de ideias cujo objetivo é beneficiar, de uma forma ou de outra, os habitantes da Terra. E o que vimos até agora é bastante ambicioso, já que falamos de tudo, desde trazer energia do espaço até fabricar elementos complexos na órbita do nosso planeta.

Existem lugares melhores do que a Terra para fazer algumas coisas

Ao pensar em montar uma fábrica, aspectos como custos operacionais, acesso a recursos, logística, incentivos fiscais, talento e, claro, o preço do trabalho. Isto leva algumas empresas a escolherem alguns países em detrimento de outros para desenvolver determinados projetos. No futuro, eles também poderão considerar o espaço.

Ao longo da história tivemos a ideia de que não existe lugar melhor do que a superfície da Terra para fabricar quase tudo, mas algumas organizações estão a tentar provar o contrário. Uma delas é a norte-americana Northrop Grumman, que através do seu braço britânico fez parceria com a Space Forge para promover a fabricação de semicondutores em órbita.

"A fabricação em órbita tem o potencial de abrir uma ampla gama de oportunidades em vários setores industriais”, afirma o chefe da divisão espacial civil e comercial da Northrop, Steve Krein. Este é o ponto de vista de um dos maiores empreiteiros aeroespaciais do mundo.

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A contribuição da Northrop para o Space Forge se concentrará no design, testes e treinamento relacionados ao desenvolvimento da microeletrônica. Porém, esta última empresa será a que, segundo os seus planos, fará a maior parte do trabalho, já que não pensa apenas no potencial de fabricação de chips. Seus planos também incluem o desenvolvimento de produtos farmacêuticos.

Quando se trata de montar uma fábrica fora da superfície da Terra, o CEO da Space Forge, Joshua Western, está muito otimista. "O espaço é um lugar muito melhor para fazer quase qualquer processo industrial”, afirmou em declarações ao The Guardian. Para o executivo, vivemos em um mundo onde utilizamos elementos como fornos, geladeiras e câmaras de vácuo nas fábricas.

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Levar a fabricação de certos elementos para o espaço, segundo Western, poderia nos fazer dispensar alguns requisitos essenciais na Terra. Na verdade, ele garante que as condições de temperatura e vácuo da órbita podem levar à fabricação de determinadas peças com maior qualidade. Agora, a empresa tem um plano para começar a materializar essas ideias.

A Space Forge planeja lançar satélites em alta cadência. Eles permanecerão em órbita por um certo período de tempo, realizando tarefas de fabricação e depois entrarão novamente e traga os elementos fabricados. Esta dinâmica, prometem, permitirá otimizar o consumo energético do processo industrial e reduzir as emissões de dióxido de carbono.

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O primeiro satélite da empresa com sede em Cardiff, País de Gales, nunca alcançou a órbita devido a uma tentativa fracassada na missão "Start Me Up" da Virgin Orbit. Uma versão atualizada chamada ForgeStar-1A deve ser lançada ainda este ano a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Sua missão é demonstrar capacidades de fabricação em órbita. Em breve saberemos se terá sucesso.

Imagens: Forja Espacial