Precisamos apenas de uma pequena mudança para tornar a Terra mais habitável. O problema: depende de Júpiter

Embora 500 anos tenham se passado desde que Nicolau Copérnico lançou uma abordagem direta à mecânica celeste clássica; embora já tenham se passado pouco mais de 150 desde que Darwin nos colocou em nosso lugar (evolutivamente falando) e cerca de 100 desde que Einstein nos explicou que nem mesmo a matéria e o tempo eram o que pensávamos que eram; Embora há 90 anos Lemaître tenha vislumbrado a ideia do ‘Big Bang’ na base de uma equação astronômica, quase nada mudou. Sabemos muito sobre o universo, sim; mas continuamos a acreditar que somos o umbigo do universo.

Isso, embora possa não parecer, tem implicações para a ciência e a tecnologia atuais.

Uma suposição errada. Por exemplo, durante décadas pensamos que a Terra era o paradigma da habitabilidade. Pensávamos que éramos um milagre, que se apenas um factor entre os milhares de milhões que sustentam a vida no nosso planeta mudasse, tudo desabaria como um “castelo de cartas”. No entanto, agora um grupo de investigadores da Universidade da Califórnia em Riverside descobriu que este não é o caso. Uma “pequena mudança” seria suficiente para melhorar muito a habitabilidade da Terra.

A "pequena mudança" em questão. Como você pode ver, usei aspas duas vezes ao falar sobre essa “pequena mudança”. Já são três. E a razão é que, embora à escala cosmológica seja uma mudança quase inconsequente, estamos a falar de Júpiter modificando a sua órbita.

Para obter uma boa compreensão de como funcionam as interações planetárias no contexto do sistema solar, Pam Vervoort e a sua equipa desenvolveram modelos muito detalhados da nossa vizinhança local para que pudessem ajustar pequenos detalhes e ver o que aconteceu. E o que aconteceu, ao contrário do que todos pensavam, é que se o gigante gasoso modificasse um pouco a sua órbita e empurrasse a nossa, a habitabilidade da Terra não pioraria: melhoraria.

E. Schwieterman et al.

Ou seja, se a órbita da Terra se tornasse um pouco mais excêntrica pela influência de Júpiter, muitas partes da superfície do planeta que agora estão abaixo de zero aqueceriam, aumentariam sua temperatura e entrariam na faixa habitável. A Sibéria se tornaria o novo Caribe (ou algo nesse sentido).

E para que serve tudo isso? Essa é talvez a questão mais interessante. Ou seja, por que existem pessoas dedicadas a ver o que aconteceria se a órbita de um planeta enorme mudasse um pouco? O que as pessoas da Universidade da Califórnia estão fazendo em busca de maneiras de tornar a superfície da Terra mais quente? A resposta é: “por nada que tenha a ver diretamente com a Terra”. Como já explicamos muitas vezes, a forma como os cientistas entendiam a habitabilidade deixava muito a desejar.

Durante anos, o que a mídia chamou de “nova terra” nada mais foi do que uma “ratoeira tóxica incompatível com a vida complexa”. Os cientistas ribeirinhos estão tentando melhorar a forma como entendemos isso e, acima de tudo, tentando entender a influência que todo o sistema planetário tem na capacidade de um planeta de suportar biologias interessantes. Ou seja, este estudo não vai resolver as nossas vidas, mas pode nos ajudar a encontrar algo por aí.