'Welcome to Wrexham' mostra a dura realidade do futebol feminino galês

A artilheira do time passa os dias da semana na prisão. O meio-campista adolescente lava pratos em um restaurante entre os treinos. E os jogos em casa não são disputados num estádio, mas numa pedreira do século XIX, nos arredores da cidade que a equipa representa.

O futebol feminino no País de Gales está longe de ser glamoroso. As multidões são medidas em dezenas ou, em um dia realmente bom, em centenas. Os campos são molhados e acidentados, a arbitragem é muitas vezes igualmente irregular e não existem contratos milionários. Na verdade, para a maioria dos jogadores, não existe nenhum contrato. Em vez disso, os jogadores pagam às equipes para jogar.

Isso faz parte do cenário que os pesos pesados ​​​​de Hollywood, Ryan Reynolds e Rob McElhenney, herdaram quando compraram um clube de futebol masculino galês, há três anos, e o transformaram na série documental de streaming “Bem vindo a Wrexham.” Porque, como parte desse acordo, elas também se tornaram donas de um time amador feminino.

A primeira temporada da série acompanhou o outrora orgulhoso time masculino enquanto ele lutava para subir dos escalões inferiores da pirâmide do futebol inglês, restaurando o orgulho e a dignidade de uma cidade operária cuja sorte refletia a do clube. As mulheres esperaram, fora das câmeras, que sua história fosse contada.

Na terça-feira, será. O sexto episódio da segunda temporada da série documental FX, que vai ao ar um dia depois no Hulu, terá como foco as mulheres, que jogam futebol como se suas vidas dependessem disso - porque em alguns casos parece que depende.

Lili Jonesa meio-campista de 18 anos, foi inspirada a jogar pelo pai e adotou Wrexham como o time dela porque era o time dele. Internacional galesa sub-17, ela jogou na academia do Everton e ainda poderia estar lá se seu pai não tivesse perdido a batalha contra problemas de saúde mental e ansiedade há 18 meses.

Agora ela está jogando o jogo que eles gostavam juntos para manter viva a história dele.

“Quero que a história do meu pai seja compartilhada”, disse ela por telefone, do País de Gales. “Quando aconteceu pela primeira vez, fiquei um pouco cético em falar sobre isso de maneira adequada. Mas acho que a coisa certa a fazer é compartilhá-lo e fazer com que o maior número de pessoas que lutam contra a saúde mental sintam que há algum lugar onde você pode encontrar ajuda. Sempre há uma saída.”

Rosie Hughes, que se juntou ao Wrexham poucas semanas depois de Reynolds e McElhenney comprarem o clube, marcou 90 gols em 39 jogos em suas duas primeiras temporadas. Mas como Adran North, liga em que o time jogava, não era profissional, Hughes passava os dias trabalhando como guarda na HM Prison Berwyn, a maior prisão do Reino Unido.

“O trabalho que faço é difícil. É emocionalmente desgastante”, disse Hughes, 28 anos, que cresceu indo às prisões para visitar seu irmão e sua irmã, que eram presos, para a câmera.

Ela está escrevendo uma história familiar diferente no campo de futebol.

“Eu amo cada gol”, disse ela. “Quando estou em campo, o fogo dentro de mim meio que explode. Pareço estar rindo na cara dos oponentes, mas não estou. Estou muito feliz por mim.”

Mas depois de cada jogo, Jones voltava a lavar a louça e Hughes voltava para a prisão. Isso era algo que os novos proprietários esperavam mudar quando, em um dos primeiros movimentos após assumirem o controle, investiram US$ 60 mil – uma pequena fortuna no futebol amador feminino – para ajudar o time a ganhar uma licença Tier One e a promoção para Aiden Premier, o semicampeão. -liga profissional no topo do futebol feminino no País de Gales.

Isso daria aos jogadores acesso a coisas como uniformes e equipamentos que eles próprios tinham que comprar anteriormente. Graças aos novos proprietários, a Aviation American Gin, empresa na qual Reynolds já investiu, colocou seu nome nos agasalhos do time e a TikTok, patrocinadora da camisa do time masculino, colocou seu logotipo nos kits femininos. Os jogadores foram aos jogos juntos em um ônibus, em vez de individualmente em seus próprios carros.

“Em termos de mudança de propriedade e o que isso trouxe, basicamente nos deu uma plataforma para podermos aumentar o que queríamos fazer, nos permitiu alcançar as ambições que estabelecemos para nós mesmos”, Gemma Owen, chefe do Wrexham do futebol feminino, disse em entrevista por telefone.

“As barreiras têm sido comuns no desporto feminino, e particularmente no futebol feminino, no Reino Unido há muitos anos. Queremos nos livrar do maior número possível dessas barreiras.”

É aqui que chegamos ao alerta de spoiler, porque embora o episódio de terça-feira cubra a temporada 2022-23 da liga, ele não cobre os playoffs de abril que determinaram se o time seria promovido. Isso será abordado na série de documentos no final deste mês. Então se você não tem acesso ao Google ou prefere esperar para saber o que aconteceu, pare de ler aqui.

Quer tenha sido o dinheiro do investimento em Hollywood ou simplesmente o esforço do time, o Wrexham realmente venceu o playoff, terminando a temporada invicto depois de derrotar o campeão do Adran South, o britânico Ferry Llansawel, por 1 a 0, com um gol aos 74 minutos de Rebecca Pritchard, um dos apenas três jogadores restante da última equipe de primeira linha do Wrexham em 2016. Dois meses depois, Jones e Hughes se tornaram profissionais - bem, semiprofissionais, de qualquer maneira - assinando contratos de dois anos. Outras oito mulheres, incluindo Pritchard, assinaram contratos de um ano e o time está invicto há três jogos na nova temporada, atrás de sete gols de Hughes.

Os contratos dificilmente são lucrativos. Então Hughes ainda trabalha na prisão e Jones ainda lava louça, embora ela tenha reduzido para uma noite por semana. Para o adolescente, a viagem significou tanto quanto o destino.

“Tivemos que trabalhar mais para chegar onde estamos. Mas acho que isso aumenta a união e a família que temos em Wrexham”, disse Jones na entrevista por telefone.

“Somos todos nosso próprio povo. E todos nós trazemos coisas diferentes, de origens diferentes, para o time. Você pode ver isso como algo negativo, se quiser. Mas temos outros empregos que, creio, para mim são positivos.

“Todos nós temos habilidades diferentes e coisas diferentes que aprendemos ao trabalhar. É apenas uma parte do jogo feminino. Eventualmente, isso acabará e estou muito animado para que as gerações futuras tenham a chance de ser jogadores de futebol profissionais. Essa base está estabelecida agora para que o futuro do Wrexham Football Club faça parte de algo muito especial.”

Você leu a última edição de On Soccer com Kevin Baxter. A coluna semanal leva você aos bastidores e destaca histórias únicas. Ouça Baxter no episódio desta semana do Podcast Canto da Galáxia.