Não se pode dizer que os maias tiveram uma situação fácil. Boa parte da baixada meridional sofre secas muito intensas durante metade do ano e isso, quando se pretende construir uma civilização complexa no primeiro milénio depois de Cristo, não é uma boa notícia.
E ainda assim, eles fizeram isso.
Ou seja, apesar disso, conseguiram construir enormes cidades e grandes áreas irrigadas. A questão que preocupa os pesquisadores é como eles conseguiram fazer isso.
E, de fato, eles fizeram muitas coisas. Esse é o primeiro problema que os pesquisadores enfrentam quando se trata de encontrar respostas: os maias fizeram muitas coisas. Além disso, muitas dessas coisas tiveram “vida curta”. E se coloco “curta duração” entre aspas é porque na verdade estamos falando de muito tempo.
O clássico periódico maia (o período de que estamos falando) terminou abruptamente por volta de 900 dC, após anos e anos de uma seca selvagem que tornou inabitáveis grandes regiões da América Central. Lá as grandes cidades foram abandonadas.
Quando os espanhóis chegaram, tudo o que era ruínas (Mérida, capital de Yucatán, tem esse nome porque a área cheia de ruínas lembrava a Mérida espanhola) e tudo o que veio depois da sua chegada não ajudou muito a preservar os restos de essas tecnologias.
Felizmente, a ciência já percorreu um longo caminho.
Como conseguimos água potável? Essa é a pergunta feita por Lisa J. Lucero, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e a verdade é que a pergunta é excelente. Assistimos a isso estes anos em Espanha, à medida que diminuem as quantidades de água dos aquíferos e reservatórios, a sua qualidade diminui. Cai muito. A ponto de se tornar tóxico. Como poderiam manter quantidades suficientes de água potável sem os meios técnicos necessários?
“A maioria das grandes cidades maias nas terras baixas do sul foram construídas em áreas sem água superficial e com grandes áreas agrícolas, mas compensaram isso construindo sistemas de reservatórios que começaram pequenos e cresceram em tamanho e complexidade”, explicou Lucero. Mas isso, claro, não foi suficiente.
Há muito que sabemos que os maias utilizavam filtros minerais elaborados, mas os estudos realizados parecem mostrar que havia algo mais.
Um sistema de purificação e controle baseado em… plantas. Como Lucero detalha em Anais da Academia Nacional de Ciências, Os maias clássicos usavam plantas aquáticas para limpar as águas de nitrogênio e fósforo (algumas como taboa, junco ou junco ainda povoam as zonas úmidas da América Central). Sabemos, de facto, que estas plantas eram mudadas de tempos em tempos e utilizadas para fertilizar campos e jardins.
Mas certamente o mais interessante é que eles não usavam apenas plantas para limpar a água, mas também para verificar se estavam limpas. Aparentemente, a flor aquática (Nenúfares amplos) é uma planta aquática muito sensível que só prospera em água limpa e foi usada como indicador de que tudo estava em ordem.
Pode ser um bom exemplo para o futuro? Essa é a próxima questão e, para Lucero, a resposta é clara: “As zonas húmidas construídas oferecem muitas vantagens em relação aos sistemas convencionais de tratamento de águas residuais”. Não só isso, eles poderiam fornecer “uma tecnologia de tratamento econômica, de baixa tecnologia, menos dispendiosa e com alta economia de energia”.
Não há dúvida de que não seria fácil: produzimos agora água contaminada a um nível com que os Maias nem sequer poderiam sonhar. No entanto, é bom ter todas as possibilidades em jogo.
Em Xataka | Este foi o sistema de purificação de água com o qual os maias estavam à frente do seu tempo há 2.000 anos.
Imagem | Robin Canfield
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