Há muito que falamos sobre os possíveis efeitos devastadores de uma enorme tempestade solar, mas a ausência deste tipo de fenómeno nas últimas décadas Isso não deveria nos fazer baixar a guarda. Na verdade, temos cada vez mais evidências de acontecimentos passados que nos convidam a estar alertas e, acima de tudo, preparados.
Há 164 anos, precisamente em 1859, o acontecimento “Carrington” causou graves problemas de comunicação ao afectar massivamente os sistemas telegráficos da América do Norte e da Europa. Atualmente, se tivermos em conta a nossa grande dependência digital, um cenário semelhante poderá ter consequências muito mais graves.
A maior tempestade solar da história
Se recuarmos ainda mais no tempo, encontraremos acontecimentos muito mais poderosos que os Carrington, como os Miyakes dos anos 774 e 993 dC. Mas não são os únicos. A isto devemos acrescentar o recentemente descoberto do ano 12.350 aCque está relacionada com a maior tempestade solar da história (identificada até agora).
A chave para identificar este último evento, que se acredita ser duas vezes mais poderoso do que os que ocorreram nos séculos VIII e X, não foi outro senão o carbono-14. Uma equipe de cientistas do Collège de France, CÉREGE, IMBE, Universidade Aix-Marseille e Universidade de Leeds mediu os níveis de radiocarbono em árvores nos Alpes franceses.
Para realizar a análise, os pesquisadores cortaram os troncos das árvores (catalogadas como subfósseis) em pequenos anéis individuais. O resultado? Um aumento nos níveis de radiocarbono que ocorreu há cerca de 14.300 anos o que, comparado com medições paralelas de berílio, sugere que foi causado por uma enorme explosão de partículas energéticas que impactaram a Terra.
Em outras palavras, uma tempestade solar de grandes proporções. Os pesquisadores não hesitam em alertar que é fundamental compreender os riscos de um evento futuro com essas características. Entre os possivelmente afetados, apontam problemas nos sistemas de telecomunicações e nas redes elétricas que podem durar meses.
Até agora, os cientistas detectaram nove eventos Miyake embora, como dizemos, o recentemente identificado seja o maior da história. Agora, todos eles têm algo em comum do ponto de vista científico: nunca conseguimos observe-os diretamente com nossos instrumentos, então há muito o que aprender.
Os esforços para compreender estes fenómenos começaram no século XVII com a análise das manchas solares, mas a ciência avançou enormemente desde então. Não só temos instrumentos avançados para estudar o Sol a partir da Terra, como também enviámos missões tão ambiciosas como a Sonda Parker para o estudar in situ.
Imagens: Universidade de Leeds | PANELA
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