Os astronautas em novas missões à Lua provavelmente passarão mais tempo dirigindo do que caminhando, por isso a Agência Espacial Europeia decidiu pavimentar a Lua. O trabalho de uma equipe de engenheiros pode ser a solução para a construção de estradas na Lua a partir da poeira lunar.
O problema é a poeira lunar. Um dos grandes obstáculos que as missões à Lua enfrentam é a onipresente poeira em sua superfície. Conhecido como regolito lunar, é o resultado de milhões de anos de impactos de meteoritos e radiação solar. É uma poeira muito fina e abrasiva que permanece em suspensão por muito mais tempo do que na Terra devido à diferença de gravidade.
A poeira lunar perturbou os engenheiros da missão Apollo na década de 1970. Ela grudou nas naves espaciais e nos trajes espaciais e poderia desgastar suas juntas e vedações. Também obstruiu instrumentos científicos e afetou especialmente o desempenho do rover lunar conduzido pelos astronautas das missões Apollo 15, Apollo 16 e Apollo 17. Quando o rover perdeu o para-lama, a poeira acumulada no radiador causou superaquecimento do veículo.
A ESA quer pavimentar a Lua. Se colonizar a Lua envolve fazer milhares de voos com naves reutilizáveis como a Starship da SpaceX, a poeira acrescenta um problema extra: cada vez que uma nave pousa ou decola, ela será lançada em todas as direções, corroendo tudo o que encontrar em seu caminho, como aconteceu com a sonda Surveyor 3 quando o módulo lunar da missão Apollo 12 pousou perto dela.
Para evitar estes problemas, os colonos lunares precisarão de estradas e espaçoportos. E é por isso que a Agência Espacial Europeia criou o projeto PAVER, um acrónimo que significa “abrir caminho para a sinterização de regolito em grandes superfícies”, mas também um jogo de palavras sobre pavimentação.
Poeira convertida em pavimento por laser. Como parte do PAVER, Juan Carlos Ginés Palomares e a sua equipa da Universidade de Aalen, na Alemanha, desenvolveram um novo método para transformar a incómoda poeira lunar em pavimento. A equipe usou uma simulação de poeira lunar chamada EAC-1A. Usando um laser de dióxido de carbono com diâmetro de 50 mm e 12 quilowatts de potência, eles conseguiram derreter o pó a 1.600 ºC, transformando-o em um material vítreo.
Uma vez lançados, traçaram formas triangulares flexíveis, cada uma com cerca de 25 cm de largura, que poderiam interligar-se para criar superfícies sólidas em grandes áreas de solo lunar, servindo como futuras estradas e plataformas de aterragem.
Replicá-lo na Lua não é impossível, mas também não é fácil. Segundo Advenit Makaya, engenheiro de materiais da ESA, o objetivo é transferir esta tecnologia para a Lua usando luz solar concentrada usando lentes de Fresnel em vez de laser. A lente poderia ser feita de uma folha de polímero rolável, o que facilitaria o transporte, mas a poeira ainda seria um problema para a própria lente: se a poeira se acumulasse nela, ela pararia de funcionar.
Outra desvantagem é o tempo. Os pesquisadores levaram cerca de uma hora para produzir cada pequena unidade geométrica de material, o que significa que levariam cerca de 115 dias para criar uma plataforma de pouso de 10 x 10 metros. Parece uma eternidade, mas as obras públicas na Terra não são muito mais eficientes.
O caminho a seguir, literalmente. Embora o material obtido neste processo seja frágil, sua forma geométrica lhe confere estabilidade, e a principal força que uma estrada ou pista de pouso pavimentada com ele sofreria seria a compressão descendente. E embora ainda faltemos alguns anos para começar a fazer estradas na Lua, encontrar uma forma de fazê-lo com os recursos disponíveis no satélite é o caminho a percorrer, literalmente.
Imagem | PANELA
Em Xataka | Este foi o Zvezda, o ambicioso projeto soviético para colonizar a Lua (e derrotar os EUA)
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags