Houve um tempo em que existia uma certa cordialidade entre Bill Gates e Elon Musk e estavam mesmo prestes a colaborar numa iniciativa filantrópica conjunta. No entanto, o caráter explosivo de Elon Musk explodiu todas as pontes e a relação entre os dois milionários esfriou.
Um dos pontos de atrito foi a abordagem à colonização de Marte, onde milionários tecnológicos colidiram frontalmente, como reflecte a biografia de Elon Musk. “Eu o deixei explicar seu pensamento sobre Marte, o que é um pensamento meio estranho”, disse Gates ao biógrafo de Musk. Essa diferença de opiniões pode ter sido um dos motivos que levou Bill Gates a entrar na corrida pela tecnologia de lançamento de foguetes espaciais, dificultando um pouco as coisas para a SpaceX de Elon Musk.
Stoke Space, la rival de SpaceX financiada por Bill Gates. Ao longo da sua carreira, os investimentos de Bill Gates pareciam ter como objectivo melhorar as condições de vida na Terra, financiando projectos de igualdade, educação, saúde e apoio ao desenvolvimento da Fundação Bill e Melinda Gates.
No entanto, essa tendência tomou um rumo inesperado quando o fundador da Microsoft e outros acionistas investiram 100 milhões de dólares, duplicando o capital da empresa para impulsionar o programa espacial Nova da Stoke Space, uma startup aeroespacial que poderia entrar em concorrência direta com a empresa de Elon Musk.
Nova vai atrás do Falcão. O programa Nova consiste no desenvolvimento do foguete pesado reutilizável mais robusto do mundo, o que desafiaria o monopólio que a SpaceX tem tido nos últimos anos no lançamento de satélites, reduzindo custos devido à possibilidade de recuperação dos propulsores. O projeto Nova é realmente ambicioso, pois competiria até com o Falcon 9 da SpaceX com maior capacidade e menor custo.
A recuperação de foguetes não é suficiente. A primeira demonstração de força da Nova é o foguete Hopper2, que possui dois módulos de lançamento adicionais que permitem reabastecer outros módulos em órbita.
O primeiro deles conta com sete motores a GNL (Gás Natural Liquefeito) e oxigênio (LOX) e permite ampliar a área de decolagem ou pouso. O segundo módulo é aquele que permite colocar satélites em órbita ou reabastecer outros módulos em órbita, e possui um escudo térmico com sistema de resfriamento regenerativo com motor modular de hidrogênio e oxigênio que permite descer da órbita até um ponto de pouso vertical. com maior precisão, assim como os foguetes SpaceX fazem após o lançamento, mas de uma altura menor.
Primeiros resultados muito promissores. O módulo Hopper2, como foi chamado o segundo estágio do foguete destinado a entrar em órbita, já passou por seu primeiro teste de voo. Embora ainda esteja em fase inicial, os resultados têm sido muito satisfatórios. Conseguiu decolar sem contratempos, permanecer suspenso a 10 metros e descer novamente até o ponto de pouso planejado, demonstrando que os motores e o software de controle funcionam.
A utilização deste segundo módulo e do seu inovador escudo térmico abre a porta não só para regressar à Terra, mas também para aterrar na Lua ou descer para qualquer outro planeta, recuperando satélites danificados da sua órbita e até mesmo utilizá-los como “pontos de recarga”. intermediário para viagens a Marte ou missões de exploração.
A chave para chegar a Marte não está apenas nas mãos de Musk. Esta nova abordagem de reabastecimento em órbita e foguetes reutilizáveis pode ser um dos elementos-chave no futuro da indústria aeronáutica que facilitaria até as operações de manutenção de sistemas de satélites de comunicação como o Starlink da SpaceX.
Com este investimento, Elon Musk encontra-se mais uma vez na mira de Bill Gates. Esta não é a primeira vez que o fundador da Microsoft se posiciona estrategicamente no mercado para se tornar um futuro parceiro essencial para os seus rivais. Ele fez isso no passado com a Apple, quando o investimento de US$ 150 milhões da Microsoft em 1997 salvou a empresa de Steve Jobs da falência.
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Imagem | Espaço Stoke
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