No ano 79 DC. C, a erupção do Vesúvio, vulcão localizado perto de Nápoles, causou uma das maiores tragédias conhecidas na história, soterrando completamente duas das cidades mais gloriosas do Império Romano: Pompéia e Herculano. Isso significou que centenas de livros, documentos e pergaminhos da época foram enterrados menos de 20 metros de cinzas vulcânico.
Felizmente, em 1752, durante as escavações de uma antiga vila em Herculano, foram encontrados aproximadamente 1.100 papiros carbonizados, hoje conhecidos como “Os Pergaminhos de Herculano”, foram recuperados de um prédio que se acredita ser a casa do sogro de Júlio César. De acordo com a Universidade de Kentucky, esta coleção é a única grande biblioteca conhecida da antiguidade clássica.
Os escavadores daquela época rapidamente perceberam um problema: os papéis chamuscado e carbonizado Eles se desintegraram quando desenrolados. No passado, os papirologistas só podiam estudar estes papiros desenrolando-os fisicamente, um processo que inevitavelmente danificava aqueles que tinham sido carbonizados pelo calor dos detritos vulcânicos que os enterravam. Então eles só puderam analisar aqueles que estavam abertos.
Na verdade, mais de 600 pergaminhos, a maioria preservados na Biblioteca Nacional de Nápoles, e alguns no Reino Unido e na França, permanecem intactos e fechados. Ainda hoje, mesmo quando os pesquisadores começaram a usar imagens 3D e técnicas computacionais para revelar digitalmente o seu conteúdo oculto, as tentativas não tiveram sucesso.
Até agora.
Um jovem de 21 anos conseguiu decifrar o texto de um desses pergaminhos carbonizados. Mas para entender seu feito você precisa saber o que é o Desafio Vesúvio e como é um torneio para especialistas em informática. 1.000.000 de dólares Está revolucionando a ciência.
O Desafio Vesúvio oferece uma série de prêmios, incluindo um prêmio máximo de US$ 700 mil pela leitura de quatro ou mais passagens de um pergaminho enrolado. Com esse objetivo na mesa, cerca de 1.500 dispositivos Eles começaram a debater e colaborar através da plataforma Discord para conseguir isso. Os prêmios foram elaborados em fases e, à medida que cada marco era alcançado, o código vencedor era publicado para que todos pudessem aproveitar.
Há uma semana os organizadores anunciaram que Farritor um jovem de 21 anos que sempre se interessou por história e aprendeu latim sozinho quando criança, ganhou o primeiro prêmio por ler mais de 10 caracteres em uma área de papiro carbonizado de 4 centímetros quadrados. Veio da antiga cidade romana de Herculano e estava ilegível desde a erupção vulcânica.
Como você chegou aqui
Para conseguir isso, Luke Farritor, da Universidade de Nebraska-Lincoln, desenvolveu um algoritmo de aprendizado de máquina que detectou letras gregas em várias linhas do papiro enrolado. Ele usou diferenças sutis e em pequena escala na textura da superfície para treine sua rede neural e destaque a tinta. “Quando vi a primeira imagem, fiquei chocada”, disse Federica Nicolardi, papirologista da Universidade de Nápoles, em Itália, e membro do comité académico que analisou as descobertas de Farritor.
O “desembrulho” virtual começa com a tomografia computadorizada, um procedimento de raios X usado para escanear cada papiro enrolado e deformado. Depois de seguir as camadas curvas na digitalização, os pesquisadores Eles praticamente achatam os pergaminhos e os exploram usando IA avançado que foi treinado para encontrar a tinta na página. A tecnologia foi criada pelo professor de ciência da computação Brent Seales, da Universidade de Kentucky.
A palavra grega decifrada é roxoque significa “roxo”, termo que ainda não havia sido encontrado nos pergaminhos abertos de Herculano. Conforme discutido neste estudo da Nature sobre a descoberta de Farritor, a tinta roxa era muito procurada na Roma antiga e era feita a partir de glândulas de caracóis marinhos, então o termo poderia se referir à cor roxa, às túnicas, à gama de pessoas que podiam pagar o corante ou até mesmo aos moluscos.
Mas o importante aqui não é a palavra em si, mas sim que graças a esta técnica quase tudo pode ser lido. Por exemplo, para decifrar centenas de textos da única biblioteca intacta que sobreviveu desde a antiguidade greco-romana. “O avanço potencialmente nos dá a possibilidade de recuperar o texto de um pergaminho completo, incluindo o título e o autor, para que as obras possam ser identificadas e datadas”, disse a Universidade de Nápoles.
Imagem: Desafio Vesúvio
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