A luta contra o cancro tem muitas dimensões. Numerosas equipas em todo o mundo estão a tentar encontrar soluções para esta doença e algumas das soluções que apresentam podem parecer pouco ortodoxas. Além de usar um vírus para eliminar células tumorais.
Primeiro ensaio clínico. Um novo tratamento contra o glioblastoma passou pela primeira fase de testes clínicos. O tratamento foi desenvolvido por uma equipe de pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital, instituição ligada à Universidade de Harvard, em Massachusetts, e se baseia no uso de um vírus que ataca as células cancerígenas.
Glioblastomas. O tratamento é desenvolvido especificamente para combater o glioblastoma, ou GBM, um tipo de câncer que afeta o cérebro. Esta doença destaca-se pela sua virulência, com uma esperança de vida inferior a 10 meses após o diagnóstico.
Até agora, a imunoterapia, tratamento que utiliza o próprio sistema imunológico para atacar tumores, não produziu resultados contra esta doença. Parte disso se deve ao ambiente que envolve esse tumor, “impenetrável” para o sistema imunológico conforme explica o BWH. O objetivo desta equipa de investigadores era converter este ambiente não imunossupressor num ambiente mais favorável.
Vírus contra o câncer. É aí que entra o novo tratamento, um vírus capaz de combater esse câncer. A equipe responsável pela criação deste tratamento desenvolveu um novo vírus oncolítico capaz de infectar células tumorais e incitar uma resposta imune antitumoral, uma variante do vírus herpes simplex oncolítico (oHSV) que denominaram CAN-3110.
“[El] O GBM tem um efeito agressivo em parte devido a um ambiente de factores imunossupressores que rodeiam o tumor, o que facilita o crescimento do tumor, impedindo que o sistema imunitário entre e ataque-o”, explicou Antonio Chiocca, um dos responsáveis pelo desenvolvimento, num comunicado de imprensa. .e testando o tratamento. “Este estudo mostra que com um vírus que concebemos, podemos reformular este ‘deserto imunológico’ num ambiente pró-inflamatório.”
Vírus oncolítico herpes simples. oHSV já está aprovado para tratar melanoma metastático, embora neste caso tenha sido criada uma variante que incorpora o gene ICP34.5. Este gene foi “aposentado” em outras variantes do vírus, pois estava associado a doenças humanas na forma não modificada do vírus, explicam do BWH.
Porém, neste caso, este gene poderia ser decisivo para alcançar a resposta inflamatória desejada. Para incluir este gene com segurança, eles tiveram que “programar” o vírus para que ele não atacasse células saudáveis.
Parte da eficácia deste tratamento pode dever-se ao aparecimento de anticorpos associados ao vírus herpes simplex tipo 1 (HSV1), com base nas observações feitas pela equipa após os primeiros ensaios clínicos. Durante estes testes, os investigadores também observaram um aumento na diversidade de células T, um componente chave da nossa resposta imunitária.
Fase 1. Por enquanto, o processo de ensaio clínico para testar este tratamento já passou pela primeira fase. Isto significa que o caminho a percorrer é longo e não há garantia de que este tratamento consiga superá-lo. Esta fase tem como objetivo principal demonstrar que o tratamento é seguro, embora também possa ajudar a começar a determinar a sua eficácia e descrever os seus efeitos secundários. Os detalhes desta primeira fase de testes e seus resultados foram publicados em forma de artigo na revista Natureza.
O estudo correspondente a esta fase 1 foi realizado numa amostra de 41 participantes e conseguiu demonstrar a segurança do tratamento. A equipe responsável observou convulsões em dois dos participantes como o efeito adverso mais relevante. No entanto, mais ensaios serão necessários para definir melhor esses efeitos colaterais.
As fases seguintes devem determinar a eficácia e eficiência do tratamento. Por enquanto, os dados mostram um prolongamento da esperança de vida nos participantes “familiarizados” com o vírus.
Os ensaios seguintes também servirão para ajustar a dose necessária. Para já os pacientes receberam uma dose, mas o tratamento inclui a aplicação de seis injeções num período de quatro meses.
Fogo com fogo. Usar um vírus contra o câncer pode parecer uma medida pouco ortodoxa, mas estratégias que podem parecer estranhas ao olho destreinado são comuns. Por exemplo, temos tratamentos que procuram reprogramar células cancerígenas para atacar tumores, e vírus bacteriófagos capazes de combater infecções temíveis.
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Imagem | Instituto Nacional do Câncer / Llorenzi
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