Quando olhamos para o céu e contemplamos as estrelas, podemos facilmente esquecer que o Universo é um lugar maioritariamente inóspito, exceto nas proximidades daqueles pontinhos brilhantes.
Nebulosas são nuvens de gás e poeira que podemos observar da Terra. Podemos observá-los ou porque as partículas que os compõem emitem luz própria ou porque refletem a luz que chega até eles de outros lugares do Universo.
As nebulosas são frequentemente pontos quentes onde estrelas e planetas se formam. Um exemplo próximo em termos astronômicos é o Nebulosa de Órion. Localizada a cerca de 1.300 anos-luz de nós, esta região do Universo estende-se por mais 24 anos-luz (cerca de 227 biliões de quilómetros).
Podemos ver esta nebulosa no céu noturno, localizada um pouco abaixo do cinturão de Órion. Faz parte de um grupo nebular ainda maior e difuso: o Complexo Molecular da Nuvem de Órion, que se estende além da constelação de mesmo nome.
Ao longo dos bilhões de quilômetros que a nebulosa ocupa, a poeira e o gás podem se compactar por ação da gravidade, dando origem a novas estrelas. Estrelas nascem constantemente nesses ambientes. Esta atividade por vezes concentra-se em algumas regiões dentro da nebulosa, mas devemos ter em mente que estamos falando de distâncias astronômicas. Mesmo nos aglomerados de estrelas mais compactos, as distâncias são de milhares de unidades astronômicas, senão de anos-luz.
Mas as estrelas não estão sozinhas, muitas vezes estão acompanhadas de planetas. Ou eles irão acompanhá-los. Os astrônomos descobriram um total de 42 discos ionizados protoplanetários (chamados proplyds em inglês) na Nebulosa de Órion. Esses discos são novas nuvens de poeira que orbitam uma estrela e eventualmente se compactarão na forma de planetas, satélites e asteróides.
Conhecemos estes objetos graças ao Hubble, mas é graças a outros observatórios que conseguimos observá-los melhor. Instrumentos como o Atacama Large Millimeter Array (ALMA) ou o Very Large Telescope (VLT) ajudaram-nos a compreender melhor estes objetos, bem como a vê-los de diferentes pontos de vista.
Um espelho de solidão
Agora temos mais uma ferramenta para dar uma olhada nessas estrelas e seus álbuns. Ei, o imagem compartilhada por Mark McCaughrean podemos observar o objeto Orion 294-606 em todo o seu esplendor e solidão. Orion 294-606 é uma estrela protoplanetária e um conjunto de disco. Na imagem você pode ver como o disco eclipsa parte da estrela, cuja luz escapa acima e abaixo dela.
Você também pode ver outra coisa: o que não está na imagem. O disco se expande em cerca de 300 unidades astronômicas (300 vezes a distância média entre a Terra e o Sol). Ao seu redor, nada. As estrelas que podem ser vistas nos cantos da imagem estão a pouco mais de um ano-luz de distância do disco.
Isto indica que, na sua solidão, Orion 294-606 está, na verdade, mais perto das estrelas vizinhas do que nós, a cerca de quatro anos-luz das estrelas do sistema Alpha Centauri.
Devemos a imagem a instrumento NIRCam do Telescópio Espacial James Webb e é obtido na banda infravermelha de ~ 1870 nm, o que nos permite observar o flash de emissão e absorção de hidrogênio.
O James Webb parece continuar sua atividade frenética. Depois de fotografar os objetos mais distantes conhecidos e de obter imagens espetaculares de nebulosas, galáxias e planetas (até mesmo dentro do nosso sistema solar), o telescópio espacial continua a dar o que falar durante os meses em que a NASA analisa a possibilidade de ampliar o escopo para alguns anos de vida do seu homólogo orbital, o Hubble.
Se esta extensão se concretizar, poderemos continuar a usufruir dos resultados deste conjunto de telescópios, que nos têm dado algumas das imagens mais memoráveis do nosso Universo, mas acima de tudo, estão a ajudar-nos a compreendê-lo um pouco melhor.
Imagens | Portada: NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/ESA) e a equipe do projeto Orion Treasury do Telescópio Espacial Hubble
Em Xataka | 1.001 fontes de luz: James Webb tirou uma foto da Pequena Nuvem de Magalhães e é impressionante
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags