O Sol atingirá o seu pico de atividade em 2024, um ano antes do que se acreditava anteriormente, de acordo com a nova estimativa do Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) dos Estados Unidos. Com mais manchas solares à vista, os operadores de satélites e de redes eléctricas terão de estar preparados.
Um pico de atividade solar está se aproximando. O SWPC reviu a sua previsão para o Ciclo Solar 25 e prevê agora um pico de atividade mais elevado que chegará mais cedo do que o esperado e provavelmente durará mais tempo. A nova previsão situa o máximo solar entre janeiro e outubro de 2024, com um número máximo de manchas solares de 137 a 173, de acordo com um comunicado da NOAA.
A previsão anterior, atualizada pela última vez em 2019, já não era considerada fiável a longo prazo. A previsão revisada do SWPC faz parte de um produto experimental de previsão do ciclo solar que será atualizado mensalmente à medida que novas manchas solares forem observadas.
Um ajuste considerável na previsão. O modelo de 2019 previa um Ciclo Solar 25 mais fraco, que atingiria o seu pico de atividade em julho de 2025, com um número máximo de manchas solares de 115. “É uma mudança bastante significativa”, disse o cientista do SWPC, Mark Miesch.
No entanto, um máximo de 137 a 173 manchas solares, conforme previsto pelo modelo revisto, ainda está abaixo do número médio de 179.
O que é um máximo solar e como ele é previsto. O Sol funciona em ciclos. Um ciclo solar é um período de aproximadamente 11 anos em que a atividade impulsionada pelo campo magnético do Sol aumenta e diminui.
O máximo solar é a fase do ciclo em que a atividade atinge seu ponto mais alto. É medida pela frequência e intensidade das manchas solares visíveis na superfície do Sol. Estas manchas estão, por sua vez, relacionadas com erupções solares e ejeções de massa coronal (explosões massivas de plasma da coroa solar para o espaço).
Por que precisamos de meteorologistas medindo isso? Quando o Sol libera partículas energéticas, elas podem encontrar a Terra em seu caminho. Nosso planeta possui um escudo protetor, seu próprio campo magnético, que repele essa energia e a prende em uma parte da magnetosfera conhecida como cinturão de radiação de Van Allen.
As previsões sobre quando ocorrerá o máximo solar baseiam-se em registros históricos de manchas solares de longo prazo e em simulações do dínamo solar (o fluxo de gases quentes dentro do Sol que gera o campo magnético que causa o ciclo solar). Os meteorologistas do clima espacial ajudam a mitigar os danos causados pelas tempestades geomagnéticas e, no processo, prevêem auroras polares.
Os riscos para a tecnologia. O escudo protetor do nosso planeta não é invencível e a atividade solar pode acabar por causar danos à nossa infraestrutura tecnológica.
A degradação do serviço GPS e de outros satélites é um dano potencial conhecido. Por exemplo, em fevereiro de 2022, uma tempestade geomagnética fez com que 38 dos 49 satélites de um lote Starlink perdessem a órbita alvo, causando perdas significativas para a SpaceX.
As tempestades solares também podem expor os astronautas e as tripulações de voo a demasiada radiação ou sobrecarregar os transformadores e causar cortes na rede elétrica. Um exemplo memorável ocorreu em 1989, quando uma tempestade solar mergulhou toda a província de Quebec, no Canadá, na escuridão durante 12 horas.
Um eclipse muito colorido. A boa notícia é que o máximo solar ocorrerá próximo ao eclipse solar total em 8 de abril de 2024, o que significa que a coroa solar estará muito ativa. Quando a Lua cobre o Sol naquele dia, proeminências semelhantes a chamas podem ser visíveis nas bordas do disco solar.
O eclipse total será visível no México, nos Estados Unidos e no Canadá. Sua fase parcial pode ser observada em Cuba, Guatemala, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Venezuela, Groenlândia, Islândia, Ilhas Faroe, Reino Unido e Espanha.
Embora continue a ser uma previsão, o novo modelo com atualizações mensais do SWPC promete antecipar com precisão toda essa atividade solar, permitindo que os operadores de satélites e de redes elétricas estejam preparados.
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