Em Los Angeles, as autoridades decidiram realizar um ‘autobombardeio’ com milhões de moscas-das-frutas para atingir um objetivo ambicioso: uma Los Angeles livre de moscas-das-frutas. Não, não é um erro. Sim, parece estranho. A campanha que as autoridades californianas planejam lançar é, no entanto, mais lógica do que pode parecer e tem relevância econômica de alto nível. Com isso querem evitar uma praga que poderia devastar uma indústria bilionária. Nós nos explicamos. “Autobombardeio” com moscas. Pode parecer exagero, mas foi mais ou menos isso que as autoridades californianas decidiram fazer no condado de Los Angeles. Durante várias semanas, eles lançarão centenas de milhares de moscas-das-frutas do céu em seu território. Quantos? Milhões. Los Angeles Times Diz que enquanto durar a campanha, a cada semana mais de 250.000 espécimes serão liberados por quilômetro quadrado em uma área de nove milhas quadradas, e a rede CBS vai um pouco além e especifica que o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia (CDFA ) planeja liberar 2,25 milhões de insetos. Tudo para acabar com as moscas-das-frutas do Mediterrâneo que voam livremente pela região, espécie conhecida pelos entomologistas como Ceratite capitata ou, dependendo da área em que você está, moscamed ó mosca-do-médio. Matar moscas a moscazos. Talvez a iniciativa pareça um pouco louca, mas uma coisa é parecer assim e outra é ser assim. O plano CDFA é bem estudado e baseia-se num facto fundamental: os 2,25 milhões de moscas libertadas não são insectos normais, mas espécimes machos criados propositadamente numa base militar em Los Alamitos. Cada uma delas é marcada com um corante especial, visível sob luz ultravioleta, que as identifica entre as moscas selvagens. O que torna estes espécimes tão especiais – e valiosos – é, no entanto, outra das suas peculiaridades: não podem ser reproduzidos. Cada um desses 2,25 milhões de machos é estéril, portanto os ovos resultantes do acasalamento com fêmeas selvagens serão inférteis. A estratégia chama-se ‘TIE’, sigla em inglês para ‘técnica de insectos estéreis’, e como a própria CDFA reconhece, procura “reduzir o potencial reprodutivo” numa determinada área. “Esta abordagem de ‘controlo de natalidade’ pode ser usada para prevenir e erradicar populações de moscas sem efeitos secundários no ambiente”, acrescenta a agência. Uma arma… mas não a única. Jay Van Rein, porta-voz do CDFA, explicou recentemente ao Sfgate que o plano envolve a libertação de 250.000 moscas da fruta estéreis por quilómetro quadrado todas as semanas e que a campanha para erradicar toda a população atual dos insetos pode durar seis meses. Ou ainda mais. Tal ‘bombardeio’ não é o único truque da CDFA, que no início do mês colocou em quarentena cerca de 69 milhas quadradas – equivalentes a 179 km2 – do condado de Los Angeles precisamente para enfrentar estas moscas. Para vencer o irritante díptero, eliminá-lo e evitar que se espalhe para novas áreas, as autoridades californianas pediram aos moradores daquela região com colheitas próprias que não distribuam suas frutas e vegetais e, caso se livrem deles, usem sempre sacos duplos. A CDFA também considerou em Outubro a utilização de um pesticida natural feito a partir de uma bactéria do solo. A medida afeta particulares, mas também empresas grossistas e retalhistas de fruta, o que já levou alguns a falar em perdas substanciais. Tudo por algumas moscas. Talvez o mais surpreendente do que está a acontecer em Los Angeles não seja que se vão libertar moscas para se livrarem das moscas — o SIT é afinal uma prática não tão estranha, é contemplada pela FAO e já vimos isso em Singapura para eliminar os mosquitos – mas o que levou a tal implantação. Se a CDFA pôs em marcha a máquina institucional e foi elaborado um tal plano de controlo, isso deveu-se à descoberta de três moscas. É assim que detalha Los Angeles Times, que revela que o que disparou todos os alarmes foi a descoberta de três moscas da fruta em outubro. Sim, você leu corretamente: três. A descoberta foi feita por um técnico do Escritório de Agricultura do Condado de Los Angeles, que encontrou dois exemplares adultos em uma armadilha instalada em um caqui e outra em uma romãzeira localizada em um quintal em Leimert Park, ao sul de Los Angeles. Apenas algumas semanas depois, temos uma ordem de quarentena que, afirma o jornal, foi estendida para cobrir uma grande área de quase 90 milhas quadradas, e um plano para libertar milhões e milhões de moscas. Pequeno, mas temível. Talvez não houvesse muitos e talvez não fossem especialmente grandes, mas como explica Ken Pellman, porta-voz do Los Angeles County Farm Bureau, “é melhor prevenir do que remediar”. Agora, os especialistas planejam libertar os machos estéreis a cada três ou quatro dias durante os dois ciclos de vida das moscas-das-frutas, que geralmente duram entre quatro e seis meses. Eles têm bons motivos para serem tão cautelosos. O Ceratite capitata deposita seus ovos em mais de 250 tipos diferentes de frutas e vegetais. Ao eclodirem, suas larvas abrem galerias que acabam apodrecendo e destruindo as plantações. Citando os próprios cálculos do CDFA, Independente Ele garante que se essas populações saírem do controle poderão acabar custando ao Estado até 1,8 bilhão de dólares anuais. Uma velha conhecido inimigo. Esta não é a primeira vez que o estado da Califórnia lida com essas moscas. No início da década de 1980 atingiram tal nível que o então governador, o democrata Jerry Brown, decidiu lançar uma campanha intensa com um inseticida malatião. Funcionou mais ou menos. A medida gerou forte rejeição social e, embora as moscas parecessem desaparecer por um tempo, voltaram no final daquela mesma década. As moscamed ó mosca-do-médio Elas também não são a única dor de cabeça para o CDFA. Em agosto, Los Angeles detectou várias dezenas de moscas-das-frutas Tau, nativas do Sudeste Asiático, o que forçou a implantação da primeira quarentena conhecida no Hemisfério Ocidental para deter esta espécie específica. Na ocasião, foram identificados cerca de vinte exemplares de Tau perto de Santa Clarita, o que pode representar uma praga “grave” para o setor. Imagens: Katja Schulz (Flickr), CDFA sim Jean e Fred Hort (Flickr) Em Xataka: Finalmente descobrimos o sexto sabor. O único problema é que se você não for uma mosca não poderá aproveitar