Se houver um foguete Guerra Fria que pode ser comparado à nave estelar é o N1 da União Soviética. Afinal, eles são os únicos dois lançadores espaciais com impressionantes 30 motores em seu primeiro estágio – 33, no caso da Starship.
No entanto, com apenas dois lançamentos de teste em seu currículo, o foguete SpaceX conseguiu ultrapassar o N1tanto nas fases de empuxo quanto de voo concluídas com sucesso durante seus testes.
No evento de sábado, a Starship revalidou o título de foguete mais poderoso da história, acima de N1. E pela primeira vez, ele conseguiu ir mais longe do que o seu ancestral soviético jamais havia ido. Mais um infortúnio para o foguete que a URSS manteve em segredo até o final dos anos 80.
Do segredo de estado ao mito da corrida espacial
O N1 foi, até a chegada da Starship, o foguete mais poderoso já construído. Começou o desenvolvimento antes do Saturn V, mas ao contrário do seu homólogo americano (que lançou todas as missões Apollo), nunca tive sucesso.
Com 105 metros de altura, o N1 era comparável em tamanho ao enorme foguete da NASA, mas tinha um propulsor mais poderoso. Seu palco principal media 17 metros de diâmetro e contava com 30 motores NK-15. Em seu projeto completo de cinco estágios, ele tinha um total de 44 motores, enquanto o Saturn V tinha 13 motores distribuídos em três estágios.
Concebido para levar missões tripuladas à Lua e com capacidade de carga útil de 95 toneladas, o N1 realizou quatro voos de teste entre 1969 e 1972. Todos falharam:
- N1 3L (21 de fevereiro de 1969): Falha logo após a decolagem. O foguete caiu a cerca de 32 quilômetros da plataforma de lançamento.
- N1 5L (3 de julho de 1969): Sofreu uma explosão logo após a decolagem que acabou destruindo a rampa de lançamento.
- N1 6L (26 de junho de 1971): Não atingiu altitude significativa antes de falhar.
- N1 7L (23 de novembro de 1972): O primeiro estágio funcionou corretamente, mas o foguete não conseguiu acionar os motores do segundo estágio e não atingiu grande altitude.
O N1 foi um segredo de estado que a União Soviética não desclassificou até a lei de transparência de Gorbachev no final da década de 1980. Talvez tenha sido esse sigilo (mais para o público do que para a inteligência dos EUA, que tinha várias fotos de espionagem do foguete) que acabou transformando o N1 em um mito da indústria aeroespacial, com suas próprias lendas urbanas.
A Starship pega o bastão e quebra o recorde soviético
Mas se algo transformou o N1 em um mito, foi o tremendo impulso de seus 30 motores principais, que o mantiveram no topo do ranking dos foguetes mais potentes até o recente surgimento da Starship. Tendo como referência o ano do seu voo inaugural e o seu impulso em meganewtons, o ranking ficaria assim:
- Nave Estelar (2023): 70 MN
- N1 (1969): 45 MN
- SLS (2022): 39 MN
- Energia (1987): 35 MN
- Saturno V (1967): 34 MN
Embora a Starship já fosse considerada superior em empuxo ao N1 em seu teste de abril, até oito motores falharam naquele primeiro voo e o foguete nunca conseguiu separar seus estágios. No teste de sábado, porém, o 33 motores Raptor do propulsor Super Heavy funcionou perfeitamente.
O separação de palco Também correu como planejado. Todos os motores do estágio Super Heavy, exceto três, desligaram quando o foguete atingiu 70 km de altitude. A 5.600 quilômetros por hora, o estágio Starship ligou seus seis motores e conseguiu se separar do propulsor sem problemas. Nenhum N1 jamais chegou tão longe.
A SpaceX é inspirada na tecnologia soviética. Elon Musk diz isso
Na hora da verdade, A SpaceX deve algumas ideias à indústria soviética. O próprio Elon Musk, fundador da empresa, admite que os motores a metano da Starship são inspirados em protótipos soviéticos da década de 1980.
“Devo creditar o trabalho do motor soviético/russo na década de 1980 como um fator na decisão da mudança do hidrogênio para o metano”, Musk escreveu no Twitter. “Eles demonstraram excelente desempenho em bancadas de testes.”
A separação a quente da Starship também é inspirada na indústria soviética. Não é uma tecnologia exclusiva, mas é característica de diversos foguetes russos e soviéticos. Os foguetes R-7, incluindo o Semyorka que lançou o primeiro satélite artificial (Sputnik), usaram separação a quente para conseguir uma transição mais suave entre os estágios do foguete.
Com 121 metros de altura e 39 motores Raptor no total, a Starship é várias cabeças mais alta que a N1 e a supera em potência, mas ainda está abaixo dela em número total de motores. Enquanto a SpaceX não continuar adicionando mais motores, como Musk planejapelo menos um recorde N1 prevalecerá sobre o Starship.
Imagens | NÃO, SpaceX
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