“Irrealista.” É assim que os auditores do governo dos EUA descrevem os planos do NASA levar astronautas à superfície da Lua até 2025.
O último relatório do Government Accountability Office (GAO) sobre Artemis III aponta a SpaceX e a Axiom Space, dois dos principais fornecedores da NASA para a missão, como protagonistas do atraso.
De 2025 a 2027, pelo menos
Ártemis III pretende pousar humanos na Lua pela primeira vez desde a missão Apollo 17, há mais de 50 anos. A missão está prevista para dezembro de 2025, mas o GAO duvida que possa ser realizada antes de 2027.
A auditoria aponta o sistema de pouso humano (HLS) e os trajes espaciais para operações dos astronautas na superfície lunar (xEVA) como principais pontos de preocupação nos ambiciosos planos da NASA.
A ambiciosa nave estelar HLS
A agência espacial escolheu a Starship da SpaceX para transportar astronautas da órbita lunar até a superfície da Lua (e vice-versa).
A SpaceX planejou concluir seu desenvolvimento em 79 meses, 13 meses a menos que o tempo médio levado pelos grandes projetos da NASA, mas o GAO considera esse cronograma improvável porque “uma quantidade considerável de trabalho técnico” ainda precisa ser feito, incluindo a capacidade de armazenar e transferir propulsores em órbita.
Um aspecto crítico do plano da SpaceX é que serão necessários vários lançamentos (entre 10 e 20, de acordo com estimativas da NASA) para encher a nave estelar HLS com combustível e oxidante antes de sua viagem à Lua. Primeiro, serão lançados foguetes-tanque que transferirão os propulsores para um tanque. Por fim, o depósito irá transferi-los para a nave estelar que fará o pouso na Lua.
O GAO também destaca os desafios em integração do software Starship com o da espaçonave Orionjá que a diferença nos sistemas operacionais e plataformas “dificulta a realização de testes de software ponta a ponta”.
O relatório também inclui os problemas que a SpaceX enfrentou durante o primeiro teste de voo completo da Starship, mas não as melhorias que a empresa implementou para o segundo voo de teste, nem os planos da SpaceX para uma Starship V2.
Trajes espaciais da Axiom
Quanto aos trajes espaciais, a NASA contratou a Axiom para assumir as rédeas de seu desenvolvimento depois que seu desenvolvimento interno se tornou um inferno de fornecedores e custos excessivos.
O GAO afirma que a Axiom fez progressos no desenvolvimento dos processos, mas observa que estão nos estágios iniciais de desenvolvimentoentão ainda há um longo caminho a percorrer antes que eles estejam prontos para Artemis III.
Por tudo isto, e embora a NASA e os seus fornecedores continuem a fazer progressos, a meta de 2025 é improvável, “irrealista”, e é muito provável que não vejamos humanos na Lua, pelo menos, até ao início de 2027.
Isso se a NASA não decidisse pular completamente o pouso na Lua e converter Artemis III em uma missão tripulada para a estação lunar Gatewayse já estivesse em órbita.
Imagem | Axioma
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