Quando os portugueses desceram do navio naquela manhã de 1507, não tinham ideia do que iriam encontrar: uma ilha exuberante e desabitada cheia de pássaros enormes (um metro de altura, pêlo cinzento e pesando 10 quilos) que nem sequer podiam ser vistos. Eles estremeceram quando os viram passar.
No entanto, ninguém prestou muita atenção a eles. O dodô entrou na história da humanidade como um pássaro inchado e insípido com uma “bunda gorda”; uma ave dispensável, dificilmente uma curiosidade dos mares do sul.
Maurício, 1681. Isso explica muitas coisas, mas não todas. Ele explica, por exemplo, que assediado por ratos, gatos e o resto dos vermes que saíram dos navios, o último dodô morreu nas Ilhas Maurício por volta de 1681. Não fazia nem um século desde que o almirante Van Warwyck reivindicou aquela terra para Os Países Baixos; apenas 50 anos desde os primeiros assentamentos comerciais que buscavam explorar o ébano e a cana-de-açúcar.
Não explica, contudo, por que razão dos milhares de espécies que desapareceram nos últimos séculos (e das 873 que sabemos com certeza já não existem na face da Terra), o dodô tem sido o dodô – juntamente talvez com o mamute ou o rinoceronte branco do norte – que se tornou o símbolo da capacidade humana de destruir o mundo.
E isso pode te salvar. No início de 2023, a Mauritian Wildlife Foundation (MWF) contactou a Colossal Laboratories, uma empresa de engenharia genética que se dedica há anos à extinção: eles queriam o dodô de volta.
A Colossal é conhecida no mundo por ter feito avanços no sequenciamento do genoma de animais extintos. Na verdade, os paleogeneticistas do Colossal comentaram noutras ocasiões que já tinham sequenciado o dodô e dois dos seus parentes mais próximos: o solitário Rodrigues e o pombo Nicobar, que ainda vive em algumas ilhas do Sudeste Asiático.
A chave, na verdade, estava nesta pomba de Nicobar. As equipes da Colossal descobriram que poderiam usar um embrião de galinha para, com certas técnicas de engenharia genética, criar pombos desse tipo. As técnicas e processos ainda não estão maduros, mas o apoio do MWF pode ser decisivo para que o projeto se concretize.
Em busca do ninho. E, embora ainda não esteja claro se as células germinativas primordiais do pombo Nicobar podem ser usadas para desenvolver dodôs, o pessoal do MWF já está trabalhando para encontrar um habitat capaz de hospedar esses animais.
Não é algo fácil. As Maurícias são uma ilha relativamente pequena (60 por 30 quilómetros) e, nas últimas décadas, tem sido devorada pelo turismo, pela agricultura e pela urbanização desorganizada. Tanto é verdade que Vikash Tatayah, diretor de conservação da fundação, explicou à CNN que “o local ideal não existe”.
No entanto, eles estão otimistas. Existem áreas do Parque Natural Black River Gorges que restauraram florestas, também estão estudando as reservas naturais de algumas ilhas próximas às Ilhas Maurício (Ilha Redonda ou Ilhota Aigrettes). Cada opção tem os seus prós e contras (nas Maurícias há um grande número de predadores; nas ilhas e ilhotas seria muito difícil para qualquer pessoa vê-los porque estão protegidos), mas o MWF ainda está a trabalhar nisso.
Temos datas? Como explicou Tatayah, o retorno do dodô “não acontecerá da noite para o dia… estamos falando provavelmente de uma década”. Afinal, as aves seriam criadas nos Estados Unidos e teriam que ser trazidas para a ilha, aclimatadas e sua adequação ao território controlada.
Mas quando diz “uma década”, Tatayah está sendo otimista. Embora as técnicas de “desextinção” estejam em discussão há anos, a comunidade científica internacional está preocupada com desvios deste tipo. Ou seja, utilizar tecnologia de ponta para atacar animais extintos há 400 anos (ou muito mais), mas esquecendo alguns que desapareceram há alguns anos (ou estão prestes a desaparecer).
Desextinção ou atrações de feiras? Não sabemos quase nada sobre o dodô, mas sabemos tudo sobre o rinoceronte branco do norte, o pombo-passageiro ou o bucardo dos Pirenéus. Não faz sentido começar pelos animais mais próximos e deixar as “atrações dos parques de diversões” para mais tarde?, perguntam alguns paleontólogos.
No entanto, embora não seja sem razão, o facto de os projectos que recebem atenção serem sempre os de animais como o dodô, o mamute ou o tigre da Tasmânia diz muito sobre como precisamente estas “atracções de feiras” podem ser fundamentais quando se trata de avançar uma sector que, noutras circunstâncias, poderia avançar muito mais lentamente.
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Imagem | Patrícia M