Os EUA, a China, Taiwan, os Países Baixos e o Japão têm atraído a atenção no campo da indústria de semicondutores há meses, mas há outro ator extraordinariamente relevante que a mídia muitas vezes ignora: Coreia do Sul. A Samsung tem enorme visibilidade porque luta com a Intel para se afirmar como o segundo fabricante de circuitos integrados mais relevante do sector (neste momento a TSMC continua intratável na primeira posição), mas a Coreia do Sul é muito mais que a Samsung.
Yoon Suk Yeol, o presidente deste país asiático, viaja actualmente para a Holanda com o objectivo de consolidar uma aliança em circuitos integrados, entre outros objectivos prioritários. Para a Coreia do Sul, a indústria de semicondutores é fundamental. Na verdade, é oficialmente um dos seus setores estratégicos a par de outros muito importantes, como, por exemplo, o que se dedica à produção de painéis OLED ou a indústria especializada no fabrico de baterias.
A Samsung está atualmente competindo com a empresa taiwanesa TSMC para melhorar o desempenho por wafer de sua fotolitografia de 3 nm, com o objetivo de atrair o maior número possível de clientes. Não há dúvida de que esta empresa é a joia da coroa da Coreia do Sul, mas este país também possui outras empresas muito relevantes dedicadas aos semicondutores. E, curiosamente, aproveitam-se da actual situação de tensão entre a China, os EUA e os seus aliados.
Além de chips, Coreia do Sul fabrica equipamentos de fotolitografia
Os EUA, os Países Baixos e o Japão não permitem que as suas empresas da indústria de chips vendam semicondutores de última geração ou máquinas de litografia de última geração aos seus clientes chineses. No entanto, por enquanto, as empresas sul-coreanas podem fazê-lo. E estão preenchendo parte do vazio que as empresas dos três países que mencionei na primeira linha deste parágrafo estão deixando no mercado chinês. Isto é confirmado pela mídia sul-coreana The Elec, que é uma fonte muito confiável para tudo o que tem a ver com circuitos integrados.
A Nextin dedica-se principalmente ao projeto e fabricação de equipamentos especializados de inspeção de wafers.
Uma das empresas sul-coreanas que está a desenvolver os seus negócios na China graças às sanções que impedem os seus concorrentes americanos, japoneses e holandeses de venderem no país liderado por Xi Jinping é a Nextin. Dedica-se principalmente à concepção e fabrico de equipamentos especializados em inspeção de wafere já está entregando aos seus clientes chineses a sua máquina Aegis-3, um equipamento de inspeção de terceira geração que é, segundo este fabricante, 30% mais rápido que o seu antecessor, o Aegis-2.
Essas máquinas desempenham um papel fundamental no processo de fabricação de semicondutores, pois são responsáveis por identificar o menor defeito em qualquer um dos núcleos alojados em um wafer. Cada um custa US$ 6 milhões e a Nextin planeja entregar vários aos seus clientes chineses nos próximos meses. No entanto, esta empresa também produz equipamentos especializados na eliminação da eletricidade estática que coexiste com as máquinas de litografia ultravioleta extrema (UVE) e as máquinas necessárias para a inspeção de wafers com integração 3D. Não há dúvida de que estes são bons tempos para a Nextin.
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Mais informação: Reuters | O Eleito
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