Estrondo. O Telescópio Espacial James Webb capturou a imagem mais detalhada já feita de Cassiopeia A, os restos de uma supernova 11.000 anos-luz da Terra.
Uma supernova é basicamente a explosão de uma estrela, uma enorme liberação de energia que ilumina intensamente a galáxia. Cassiopeia A é o remanescente de uma supernova que estava dentro da Via Láctea e se expandiu para cobrir um diâmetro de 10 anos-luz (aproximadamente 96 bilhões de quilômetros).
Com frequências acima de 1 GHz, Cassiopeia A é a fonte de rádio astronômica mais brilhante fora do sistema solar. Isto a tornou um dos remanescentes de supernova mais estudados no cosmos. O observatório IXPE da NASA capturou seu a imagem infravermelha mais detalhada até agora.
Como quando você lança um novo celular que captura todos os poros da sua pele, o novíssimo Webb registrou a explosão estelar com uma resolução até então inatingível, pelo menos nos comprimentos de onda observados pelo telescópio espacial.
A imagem de maior resolução foi capturada com a câmera infravermelha próxima (NIRCam). Cada cor representa diferentes aspectos do material em expansão ao colidir com o gás liberado pela própria estrela antes de explodir.
Detalhes brilhantes em rosa e laranja constituem a camada interna do remanescente da supernova. São aglomerados de enxofre, oxigênio, argônio e néon vindos da estrela. Incorporado neste gás está uma mistura de poeira e moléculas que eventualmente se tornarão novas estrelas e sistemas planetários.
A luz branca na imagem representa a radiação síncrotron, um tipo de radiação eletromagnética gerada por partículas carregadas girando a velocidades extremamente altas em torno de um campo magnético espiral.
A imagem da câmera infravermelha média MIRI não tem tantos detalhes, mas permite ver o material mais frio na camada externa de Cassiopeia A. Outra característica notável da imagem que não pode ser vista na imagem NIRCam é o misterioso fita verde no centro, apelidada de “Monstro Verde” pela equipe de pesquisa da NASA. Mais pesquisas serão necessárias para explicar sua origem.
Por último, podemos ver um eco de luz no canto inferior direito que se parece com una versión en miniatura de Casiopea A. Este fenómeno ocorre quando a luz da explosão da estrela atinge e aquece a poeira distante, que brilha à medida que arrefece. Está localizada a cerca de 170 anos-luz atrás do remanescente da supernova.
As imponentes imagens foram apresentadas ontem como parte do calendário do advento da Casa Branca.
Imagens | NASA, ESA, CSA, STScI
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