Vamos colocar isso em números. Hoje, os concreto É a segunda substância mais consumida na Terra. O primeiro é a água. Na verdade, é o material mais abundante fabricado pelo homem na história. E continuará assim por muito tempo porque todos os anos consumimos 4.000 milhões de toneladas; mais do que a humanidade usou em toda a primeira metade do século XX.
E, como defende Joe Zadeh, o concreto construiu o mundo moderno e agora o está destruindo.
Mais dados. Não é exatamente um exagero, na verdade. Como eu expliquei Um velho conhecido de Xataka, Manuel F. Herrador, professor de betão estrutural da UDC, “estima-se que a produção de cimento seja responsável por entre 6% e 8% da pegada de carbono”, e não pelo consumo de energia, mas porque a reação química em que ocorre emite CO2.
“Isso significa que mesmo que a energia renovável fosse usada para produzir cimento, ainda assim haveria uma enorme pegada de carbono”. Para se ter uma ideia, estima-se que cada quilograma de cimento produzido produza mais de meio quilograma de CO2. Ou seja, basta ter em mente os números do parágrafo inicial para perceber que sim, o impacto ambiental é enorme.
Bom material. Mas existem boas razões para usar concreto. Em primeiro lugar, porque “é produzido a partir de alguns dos materiais mais abundantes da Terra”. Isso significa que é uma tecnologia profundamente acessível: quase qualquer lugar do mundo tem o que é necessário para produzir cimento localmente. Mas também é fácil de usar, seguro, tremendamente resistente e muito barato. “Ajustado pela inflação, o custo do cimento nos EUA quase não aumentou desde o início do século XX”, disse Zadeh.
O problema é que estamos no meio de uma enorme crise climática, claro. E, como disse Herrador, “a única solução seria substituir o cimento por outro material para fazer concreto, mas hoje não temos”.
Então que? Essa é a grande questão. Acima de tudo, porque não existem respostas simples. Embora o CO2 esteja na origem das alterações climáticas e se não pararmos de as emitir, a situação irá piorar cada vez mais: as alterações climáticas estão a expor-nos a um enorme número de fenómenos meteorológicos extremos, dos quais só temos concreto para nos defendermos. Afinal, as grandes infra-estruturas que controlam os leitos dos rios, o nível do mar ou o impacto das tempestades são feitas de betão.
Politicamente problemático. E, como se isso não bastasse, não há qualquer tipo de legitimidade para pedir a alguém que deixe de usá-lo. Como explicou o antropólogo Cristián Simonetti, “a produção e o consumo de cimento estão em correlação quase perfeita com os indicadores de desenvolvimento do Banco Mundial”. Isto é, para efeitos práticos e hoje, deixar de usar o concreto é indistinguível da condenação de muitos países e regiões ao subdesenvolvimento.
Então, o que nos resta? Em primeiro lugar, continue pesquisando. Muito tambem. Porque o problema do cimento está sendo especialmente evasivo. E, entretanto, mais duas coisas: reutilizar (e reabilitar) todas as estruturas de betão que pudermos e optar por técnicas construtivas alternativas (“bioconstrução, utilização de madeira, construir com palha ou bambu”) sempre que possível. Porém, o mais importante é estar ciente do problema. Porque como acontece com todos os vícios (e este é um vício civilizacional), o primeiro passo é reconhecê-lo.
Em Xataka | O grande desafio do concreto é reparar-se. E demos um passo fundamental para alcançá-lo
Imagem | Scott Blake
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2022