Não é totalmente novo, mas é fascinante e certamente promissor, especialmente à medida que avançamos no seu estudo. Já conhecemos a madeira transparente há algumas décadas e já falamos sobre ela aqui ocasionalmente, mas seu estudo tem experimentado avanços consideráveis nos últimos anos para abrir aplicações interessantes que vão muito além da construção. Há quem já pense em criar janelas, biombos, o setor energético ou mesmo indústrias aparentemente tão alheias como a automóvel. Afinal… Quem disse que o material do futuro não pode ser aquele que os humanos conhecem e manuseiam há milhares e milhares de anos? Madeira transparente? Parece contra-intuitivo e extravagante, mas a madeira transparente é um conceito com o qual os cientistas têm lidado há algumas décadas. Mais especificamente, há aproximadamente 30 anos, Siegfried Fink, botânico alemão, conseguiu eliminar pigmentos das células vegetais para estudar com mais precisão a estrutura das plantas lenhosas. O artigo que publicou no início dos anos 90 sobre a sua técnica foi durante algum tempo a referência e ponta de lança no assunto, mas como recordou há poucos dias num artigo do Revista Conhecívelum jornal da Annual Reviews, o seu estudo registou avanços notáveis nas últimas décadas, especialmente desde que Lars Berlund, do KTH Royal Institute of Technology, na Suécia, decidiu transferir a descoberta para o seu próprio campo: a ciência dos materiais. A chave, sua estrutura. Lars Berlund e sua equipe da KTH não são os únicos que prestaram atenção à madeira transparente. Suas enormes possibilidades despertaram o interesse de pesquisadores da Universidade de Maryland e do setor privado. A chave do seu trabalho é a estrutura da madeira: para lhe dar um aspecto transparente ou translúcido, retiram a lignina – a “cola” das toras que lhes dá a tonalidade – e depois preenchem os poros vazios com um material que garante resistência e deixar a luz passar. Qual material? Ao longo dos anos, os cientistas tentaram diversas opções, avançando justamente em uma das principais linhas de trabalho do material. Por exemplo, a equipe do KTH começou com polímeros de origem fóssil, mas acabou mudando para uma alternativa mais ecologicamente correta, o acrilato de limoneno. “É feito a partir de frutas cítricas renováveis, como resíduos de cascas que podem ser reciclados da indústria do suco de laranja“, explicou a pesquisadora Céline Montanari após publicar seu estudo na ‘Advanced Science’, em 2021. Resistente, sustentável… e transparente. O fato de cientistas e empresas explorarem como desenvolver madeira transparente se explica pelo seu amplo leque de possibilidades, o mesmo que foi destacado em 2019 pela revista ‘Horizon’, da Comissão Europeia (CE). Ao contrário da pedra ou do betão, a madeira é um recurso renovável, que pode ajudar a indústria da construção a reduzir a sua pegada de emissões de dióxido de carbono e também oferece um material resistente. “Essa madeira é resistente às intempéries, mais resistente ao fogo, três a cinco vezes mais resistente e mais transparente“, explica Thimothée Boitouzet, da empresa Woodoo, que vem trabalhando em formas de conferir novas propriedades à madeira. “Os resultados são surpreendentes, um pedaço de madeira pode ser tão forte quanto o vidro“, explica o cientista de materiais Liangbing Hu, da Universidade de Maryland, à Knowable Magazine. Há poucos meses ele assinou um artigo com outros pesquisadores onde destacam o potencial da madeira transparente. Com a resina que acrescentam, afirmam que as folhas de madeira podem ser três vezes mais resistentes à pressão que o plexiglass e 10 vezes mais resistentes que o vidro. A KTH garantiu em 2021 que seu novo composto, feito com madeira e acrilato de limoneno, apresentava “desempenho mecânico de alta resistência”, com resistência de 174 MPa e elasticidade de 17 GPa. A sua solução permitiu também prescindir dos polímeros de origem fóssil, um dos seus principais objetivos. Em busca de transparência. Durante o tratamento da madeira, os cientistas eliminam a lignina, mas isso não significa que o material resultante seja transparente. Para conseguir isso, eles precisam preencher as lacunas com compostos, como o epóxi, que correspondam ao seu índice de refração. As chapas que costumam manusear são muito finas, com espessuras entre um milímetro e um centímetro. Quanto mais espessa a madeira, porém, mais desfocada fica a visão. Os testes de Hu e Berglund mostram de fato que, ao trabalhar com estruturas milimétricas, passa entre 80 e 90% da luz, mas a transmitância da luz diminui à medida que a espessura aumenta. A solução com derivado cítrico da KTH ofereceu, segundo cálculos de seus idealizadores, transmitância óptica de 90% com espessura de 1,2 mm e baixa turbidez de 30%. Outros testes mostram que a madeira pode ficar mais leve à medida que armazena mais calor. As janelas de madeira transparente talvez fossem mais embaçadas que as de vidro convencional, mas oferecem outras vantagens, como a resistência e a capacidade de isolamento, e essa mesma natureza as tornaria uma opção interessante para espaços onde tradicionalmente se utiliza vidro fosco. Da teoria à prática. Se suas qualidades são interessantes é pela gama de aplicações práticas que a madeira transparente oferece, usos que vão além da busca de materiais para uma construção mais sustentável. Os responsáveis apontam as possibilidades da nanotecnologia, do design de janelas inteligentes, do armazenamento de calor, da iluminação ou da tecnologia laser. “Observamos para onde vai a luz e o que acontece quando atinge a celulose“, diz Lar Berglund da KTH. “Parte da luz passa através da madeira e torna o material transparente. Parte da luz é refratada e dispersa em diferentes ângulos e produz bons efeitos em aplicações de iluminação“. Há quem também explore suas possibilidades para criar telas ainda mais resistentes para o smartphones, veículos e outdoors ou mesmo em janelas isolantes, utilização em que aliaria a sua transparência a uma maior capacidade isolante que o vidro. Graças a esta combinação, os edifícios poderiam reter o calor ou manter os seus interiores frescos. Os investigadores também testam há anos as possibilidades de introdução no seu “esqueleto” de diferentes compostos, como PVA, PEG ou PCM, para alterar a capacidade da madeira de reter ou libertar calor, o que regularia o fluxo de entrada e saída. “Um futuro promissor“. A frase é de Qiliang Fu, nanotecnologista de madeira da Universidade Florestal de Nanjing, na China, que explica a Revista Conhecível sobre o futuro do material. Seu potencial já o fez passar da esfera acadêmica para a esfera empresarial. A empresa francesa Woodoo, por exemplo, já há algum tempo que explora as possibilidades da madeira tratada e há quatro anos a CE destacou o interesse que tinha despertado na indústria automóvel, com projetos para integrar a eletrónica na sua madeira e assim criar “paineles táteis “. A UE contribuiu com 2,27 milhões de euros para um projeto denominado Woodoo Augmented Wood, que foi ativado para “transformar a madeira num material de construção forte como o betão e translúcido como o âmbar”. Imagens: Celine Montanari (KTH), UMD sim Shuaiming He et al (revisões anuais) Em Xataka: Há um argumento para fazer de madeira as cidades do futuro. E mais e mais pessoas apoiam isso