Um motorista de Madrid passa cerca de 42 horas por ano preso no trânsito. Um nativo de Bogotá 75 horas. Um Angeleno é mais de 100. Em média, as grandes cidades do mundo obrigam os seus motoristas a passar entre dois e quatro dias por ano, completamente, enfiados no carro, vendo os ponteiros do relógio moverem-se lentamente, indefesos diante de uma situação que não pode ser resolvida ou evitada.
A priori, o tempo é o principal problema de uma geléia. Mas na prática é algo mais mundano: dinheiro. Grandes congestionamentos significam perdas irreparáveis para os centros urbanos. No caso de cidades em permanente estado de engarrafamento, como Nova Iorque ou Moscovo, as perdas podem acumular-se até 20 mil milhões de dólares anuais. Porque se tempo é dinheiro, quanto custa exatamente desperdiçá-lo?
Os resultados de 2016 de um estudo realizado pela consultora INRIX são claros: só nos Estados Unidos, um dos países ocidentais mais dependentes do automóvel, é que o congestionamento do trânsito causou perdas de 305 bilhões de dólares (um aumento, aliás, de 10% em relação a 2015).
Como é calculado? Vários fatores devem ser levados em conta. Não se trata de uma contagem direta, mas sim de uma estimativa baseada em imponderáveis como a perda de produtividade que muitos trabalhadores sofrem enquanto conduzem para o escritório. Todo o tempo que você passa detestando no túnel de acesso ao centro da cidade é tempo que você não trabalha. Seu empregador, em essência, paga para você lidar com o engarrafamento. É dinheiro desperdiçado.
Cálculos
Temos também de acrescentar o impacto na saúde pública: sabemos que a incidência da poluição, em grande parte atribuível à massificação dos automóveis nas cidades, pode causar até 10.000 mortes prematuras anualmente em cidades como Londres. Há um custo extraordinário para os sistemas nacionais de saúde associado às consequências prejudiciais das partículas e do dióxido de carbono no ar que respiramos (para não falar do stress).
No plano do mobilidade, os engarrafamentos representam um problema gigantesco para o transporte de bens e serviços. As despesas disparam porque as transportadoras ou entregadores passam mais tempo na estrada entre as viagens, atrasando os pedidos e entregando menos objetos e produtos. Além disso, jogamos fora muito combustível: os engarrafamentos nos fazem consumir mais gasolina do que precisaríamos para chegar ao mesmo ponto com a estrada desimpedida.
No geral, organismos vivos como as grandes cidades que dependem do movimento para gerar dinheiro (ou não perdê-lo) são obrigados a bloquear temporariamente devido aos engarrafamentos. Numa época em que o que mais nos faz falta é o tempo (tempo que, maravilhas do século XXI, só podemos comprar com dinheiro), atirá-lo ao mar num engarrafamento implica um custo de oportunidade aterrador. A nível agregado, a cidade perde.
Nova York, por exemplo, deixa alguns 33 bilhões dólares por ano. Los Angeles, apesar de ter mais engarrafamentos, um pouco menos, cerca de 19 bilhões. São Francisco reduz o número de veículos para 10 mil milhões, e Atlanta, a grande cidade do sul do país, para 7 mil milhões. O trabalho apenas estima o impacto económico negativo para as cidades americanas, mas inclui uma lista de nomes de cidades internacionais e o seu equivalente em horas de engarrafamento, para nos dar uma ideia.
Bem, soluções? Não existem receitas mágicas. Após anos de tentativa e erro, sabemos que construir mais autoestradas, mais faixas e mais infraestruturas para aliviar o congestionamento não funciona. É a Lei de Ferro dos Engarrafamentos, ou a posição de Lewis-Mogridge: mais estradas apenas alimentam artificialmente a procura e, eventualmente, também entram em colapso.
Em geral, a tendência nas grandes cidades é unânime: se não conseguirmos distribuir os carros de forma equitativa, teremos que nos livrar deles. Madrid já experimenta ideias semelhantes há algum tempo. Londres é uma das cidades que introduziu com mais sucesso taxas de acesso ao centro (uma vez limitado o fluxo, a probabilidade de ele ficar obstruído por pura força bruta numérica é muito menor). Nova Iorque quer imitar o seu homólogo inglês.
As cidades têm de tirar um coelho da cartola se não quiserem desperdiçar milhões de euros anualmente sob a forma de desperdício de produtividade, atrasos nos transportes e milhares de cidadãos doentes devido à poluição. Em última análise, é uma questão de prioridade económica: Você não só não quer perder tempo, mas também não quer desperdiçar dinheiro.
Imagem | Jeremy Yap/Unsplash
Em Xataka | A lei férrea do congestionamento: construir mais estradas e faixas só causa mais engarrafamentos
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em fevereiro de 2018