Os Estados Unidos lideram o ranking dos países com os submarinos mais avançados do planeta, vantagem que têm aproveitado estrategicamente para alcançar uma invejável superioridade naval. Não é nenhum segredo que veículos com capacidade nuclear como os da classe Virgínia ou Ohio são fundamentais neste cenário. No entanto, os militares dos EUA terão em breve um tipo de navio completamente novo à sua disposição.
A Boeing entregou o primeiro submarino XLUUV à Marinha dos Estados Unidos. É um veículo autônomo “extra grande” que incorpora uma ampla variedade de tecnologias. O fabricante garante que está preparado para “realizar missões críticas de longa duração” e que foi concebido para alcançar o domínio marítimo em ambientes em mudança. Vamos ver o que esse novo integrante da Marinha que se chama “Orca” tem a oferecer.
Um submarino grande, autônomo e versátil
O XLUUV (Orca) é muito diferente dos submarinos convencionais. Uma de suas características mais notáveis é ser um veículo não tripulado, o que significa que não necessita de marinheiros a bordo para operar. Outro ponto notável é que é completely autônomo. De acordo com Boeing“pode operar durante meses consecutivos em águas abertas, congestionadas e contestadas, com pouca ou nenhuma intervenção humana”.
Não há detalhes sobre a tecnologia por trás da operação autônoma do XLUUV, embora possamos pensar que os sistemas de localização irão operar, bem como detectar obstáculos e ameaças. Note-se que não se trata de um submarino nuclear, mas sim de um submarino diesel-elétrico. Ou seja, o sistema de propulsão elétrica funciona graças a baterias de íons de lítio que antes eram carregadas pelo motor diesel.
Estamos, como dizemos, diante de um veículo de grande porte (embora menor que os submarinos tripulados). Tem 26 metros de comprimento e capacidade para transportar uma carga útil de 8 toneladas. Não está especificado se este modelo já possui capacidade de ataque, mas o projeto contempla que os submarinos XLUUV possam lançar torpedos, bem como implantar minas subaquáticas, todas alojadas no compartimento de carga.
Espera-se também que este novo ativo da Marinha dos Estados Unidos realize atividades de vigilância e reconhecimento. De referir que, embora funcione de forma autónoma na maior parte do tempo, os operadores poderão controlá-lo a qualquer momento. Da mesma forma, seu status será monitorado constantemente. “Este é o culminar de mais de uma década de trabalho pioneiro”, disse a Boeing na cerimônia de entrega.
A empreiteira americana deveria ter entregue o primeiro XLUUV em dezembro de 2020, mas o programa enfrentou numerosos atrasos e custos excessivos, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade do Governo dos Estados Unidos (GAO). Esta semana chegou a primeira de cinco unidades, portanto nos próximos meses ou anos deveremos ver mais destes veículos autónomos em ação.
Imagens: Marinha dos Estados Unidos | Boeing
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