Qual é o rio mais longo do mundo? Por mais simples que possa parecer, a pergunta pode causar mais de uma dor de cabeça ao seu geógrafo de confiança.
A verdade é que não há uma resposta exata, e tudo depende de como são medidos os sistemas fluviais que chamamos, em síntese, de “Amazônia” ou “Nilo”. O prêmio para o rio mais longo é distribuído entre ambos (o maior é mais ou menos claro). A bacia da primeira ocupa a maior parte do continente sul-americano e ilumina a mais incrível massa florestal do planeta. A segunda estrutura a África Oriental por quase 7.000 quilômetros.
Tal número é estratosférico, tão grande que é difícil ter uma mera ideia na cabeça. Quanto são 7.000 quilômetros? É improvável que alguém os tenha percorrido numa única viagem, pelo que assumir a sua vasta extensão requer um considerável exercício de pensamento. abstração. E para isso nada melhor do que uma ilustração.
Esta, compilada por David Rumsey, é sua fabulosa coleção de mapas, publicada em 1817 em Londres. Nele, os principais rios do mundo são exibidos paralelamente de tal forma que é possível entender a escala de todos eles com um simples olhar. Assim, ao fundo à direita temos o minúsculo Tâmisa, e na extrema esquerda o monstro insondável da Amazônia (e seus múltiplos, quase infinitos rios que o estruturam por quilômetros).
A ilustração chegou à coleção de Rumsey há alguns meses, junto com dezenas de milhares de outras imagens dignas de serem exploradas por longas horas. No caso dele, seu caráter descritivo se alia a uma aparência venerável estético, tão comum em mapas e cartografias desenhadas durante o século XIX e na primeira metade do século XX. Os rios são descritos e representados detalhadamente, tanto no seu leito e largura, como nas características geográficas e cidades que atravessam.
Na época de 1817, porém, o mundo ainda era um lugar explorar. A publicação contém inúmeros erros que hoje, através da tecnologia, já corrigimos. Por exemplo, o Nilo, com os seus 6.800 quilômetros de extensão, ficou confinado à quinta posição, atrás do Mississipi, do Yangtze e do Rio Amarelo. Hoje sabemos que o Nilo é substancialmente mais longo que os três acima mencionados e que a sua nascente mais distante é o Kagera (na Tanzânia).
O mais marcante são as ausências. Nem o Yenisei nem o Obi, o quinto e o sétimo maiores rios do mundo, ambos na Sibéria, aparecem. A razão é simples: nessa altura a Rússia asiática ainda não tinha sido explorada em profundidade, e só algumas décadas mais tarde o desenvolvimento político, económico e científico da Sibéria permitiria descobrir exactamente a extensão daqueles enormes rios que se perderam. a borda do Círculo Polar Ártico.
Nem eles apareceram Mekong e ele Congo, dois dos maiores rios da África e da Ásia, devido ao amplo desconhecimento que os exploradores europeus tinham do interior continental. Só na reta final do século XIX é que o imperialismo se propôs a colonizar a maior parte do mundo, permitindo a numerosos exploradores e cientistas aceder a locais outrora remotos e exóticos do interior de África ou às montanhas do Sudeste Asiático.
O resultado é um quadro irregular, em que rios muito longos como o Paraná Eles são intercalados com outros mais irrelevantes, como o Ebro, mas úteis para comparar visualmente a enorme extensão dos maiores canais e cursos da Terra. Rios tão longos que não cabiam na imagem feita pelo cartógrafo, e que tiveram que ser divididos em dois para dar conta da sua extensão total.
Em Xataka | Estamos em 2023 e ainda não sabemos ao certo qual é o maior rio do mundo. Uma expedição quer resolver isso
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em janeiro de 2018