A empresa Westinghouse estabeleceu um objetivo ambicioso em matéria de energia: criar um dispositivo que seja fácil de transportar, potente, que requeira manutenção mínima e que possa levar um fluxo contínuo a locais tão remotos ou que necessitem de eletricidade como uma comunidade remota, regiões afetadas por desastres naturais ou mesmo, porque não, futuras bases construídas na Lua ou em Marte. E se tal desafio ainda não estivesse à altura da tarefa, os seus técnicos também queriam que funcionasse sem água ou deixando uma pegada de emissões de CO2.
O resultado é chamado de microrreator eVinci.
E a prova do seu potencial é que já despertou o interesse, entre outras entidades, do Departamento de Energia dos Estados Unidos e de autoridades canadianas.
Un reator nuclear “transportável”. Ao apresentar seu minirreator, a Westinghouse foca em duas ideias: sua potência e a facilidade de movimentação e instalação, o que o torna uma alternativa mais ágil e econômica às usinas. “Seu pequeno tamanho permite que seja transportado e rapidamente implantado no local, ao contrário de plantas que exigem grandes obras”, destaca a empresa. De acordo com seus cálculos, a eVinci é capaz de produzir cerca de 5 MWe com um núcleo de 13 MW. Além disso, o núcleo do seu reator foi projetado para operar por oito ou mais anos “com potência máxima” antes de ter que reabastecer.
O eVinci sairá montado de fábrica, será transportado em contêineres e exigirá pouco pessoal e “alteração mínima do terreno” onde será instalado. Os seus criadores afirmam que permite levar energia “isenta de CO2, segura e escalável” para onde for necessária e para diversos fins, incluindo a geração de eletricidade ou a sua utilização no aquecimento. Por exemplo, falam de minas, centros industriais e de dados ou instalações de defesa.
Que figuras você usa? Em seu arquivo, a Westinghouse fornece alguns números que ajudam a entender melhor o alcance do eVinci. “O microrreator possui pouquíssimas partes móveis e funciona como uma bateria, proporcionando versatilidade para sistemas de energia que variam de vários quilowatts a cinco megawatts de eletricidade, fornecidos 24 horas por dia, sete dias por semana, por mais de oito anos sem reabastecimento.”, explica. . A Westinghouse estima que cada um dos seus reatores reduzirá até 55.000 toneladas de emissões de CO2 por ano.
Não há necessidade de água. Uma das principais peculiaridades do eVinci é que não necessita de água nem para seu funcionamento nem para resfriamento, vantagem que o torna interessante para locais isolados onde esse recurso é escasso. Para operar o reator utiliza a tecnologia Heat Pipes, que “elimina a necessidade de refrigerante e água de resfriamento do reator”; e o combustível TRISO, alternativa considerada mais resistente a altas temperaturas, corrosão e oxidação do que os combustíveis normalmente utilizados em reatores convencionais.
“A tecnologia de bateria eVinci é transportável. Ela também fornece eletricidade e calor sem carbono, não usa água e pode ser completamente removida do local após operar continuamente por oito anos ou mais”, disse Patrick Fragman, presidente da empresa, em novembro . empresa. O dispositivo também incorpora um sistema passivo de remoção de calor (PHS) que funciona com convecção natural e transferência de calor por radiação, uma solução que “fornece remoção de calor segura e confiável”.
Ao projetar seu pequeno reator, a equipe também contou com a tecnologia Heat Pipe para “eliminar o risco de acidentes devido a altas pressões do sistema e perda de refrigerante”. Quanto à gestão do reator, a empresa garante que o mesmo é recarregável e o combustível irradiado pode ser armazenado a longo prazo nos chamados “DGR”, depósitos geológicos profundos.
olhando para o espaço. A empresa está almejando alto com seu protótipo. Num sentido simbólico. E literalmente. Os seus responsáveis garantem que o eVinci pode fornecer calor tanto para aquecimento como para aplicações industriais e que o reator pode ser facilmente ampliado ou reduzido consoante as necessidades, vantagem que, somada à sua “transportabilidade”, o leva a propor as suas vantagens para as minas , bases militares, infraestruturas críticas, geração de hidrogênio, abastecimento de populações localizadas em regiões remotas e isoladas… ou mesmo, indo vários passos mais longe, em futuras colônias localizadas na superfície lunar.
Apoio institucional. Por enquanto, a Westinghouse conseguiu obter algum apoio importante. Em outubro, anunciou, por exemplo, que a eVinci recebeu apoio do Departamento de Energia dos EUA (DOE) para implantar um reator de teste no Laboratório Nacional de Idaho, um protótipo em escala de um de seus dispositivos. O objetivo, explicou Kathryn Huff, subsecretária de Energia Nuclear do DOE, é “trazer os pequenos reatores nucleares um passo mais perto da realidade”. Na mesma iniciativa, a organização apoiou projetos de outras duas empresas: Radiant e Ultra Safe Nuclear Corporation.
Há um mês a empresa também se orgulhou do projeto do primeiro eVinci do Canadá, sistema que será instalado em Saskatchewan. Como explicou na altura o primeiro-ministro de Saskatchewan, Scott Moe, o projeto depende de 80 milhões de dólares em financiamento governamental para licenciamento e outros trabalhos, e espera-se que esteja concluído até ao final desta década.
Imagens e vídeo: Westinghouse 1, 2 sim 3
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