No início da década de 1990, Quentin Stafford-Fraser e Paul Jardetzky, ambos pesquisadores da Universidade de Cambridge, eles tinham um problema tão mundano quanto irritante. Para enfrentar as longas jornadas de trabalho precisavam de café, muito café e um café rico, e no prédio só tinham uma única cafeteira que atendia os trabalhadores espalhados por vários andares.
Aconteceu frequentemente que quando Stafford-Fraser, Jardetzky ou qualquer outro investigador da área da informática da Universidade de Cambridge chegavam à sala onde estava o jarro, descobriam que o café tinha desaparecido, o que levava à consequente raiva e frustração. Nada que não aconteça com frequência em outros escritórios ainda hoje, lançado apenas em 2024.
Se o caso de Stafford-Fraser e Jardetzky é especial e entrou nos livros de história da tecnologia, é porque eles não se resignaram a ficar sem a sua dose de cafeína. Os especialistas usaram seus conhecimentos de informática e instalaram aquela que hoje é considerada a primeira webcam do planeta, um dispositivo pioneiro que foi criado para… Exatamente!, monitorar se a cafeteira não estava vazio.
Tudo por um pouco de café
O episódio remonta ao início da década de 1990, quando, como o próprio Stafford-Fraser lembraria anos depois, a World Wide Web era “pouco mais que um brilho nos olhos do CERN”. O especialista trabalhou na Sala Trojan, parte do Laboratório de Informática do centro, ao lado de Jardetzy e outros colegas com quem foram obrigados a compartilhar uma cafeteira localizada fora da sala.
Não só isso. Se foi mau organizar-se com os restantes colegas de secção para garantir o fornecimento de cafeína, Stafford-Fraser e Jardetzy também foram obrigados a partilhar o aparelho com colegas de escritórios localizados noutros pisos do edifício, pessoas que não tinham escolha. não há escolha a não ser subir e descer lances de escadas para chegar à maldita máquina.
“Éramos por volta das 15 e como éramos acadêmicos pobres e empobrecidos, tínhamos apenas uma máquina de filtro de café para todos, localizada no corredor, do lado de fora da Sala Trojan”, diz Stafford-Fraser: “Alguns trabalhavam em outras partes do prédio e tinham que caminhar longas distâncias escadas para chegar à cafeteira, uma jornada muitas vezes infrutífera.
Solução? Use sua inteligência.
Stafford-Fraser e Jartdetzky decidiram aproveitar seu conhecimento técnico e apresentar uma solução que parecia tão simples quanto brilhante. Tanto é verdade que ainda hoje nos lembramos dele, mais de três décadas depois, e é muitas vezes apontado como o nascimento de uma ferramenta tão popular como as webcams.
“Consertamos uma câmera em um suporte, apontamos para a cafeteira no corredor e passamos os cabos sob o chão”, disse Stafford-Fraser ao IFL Science. A invenção consistia basicamente em uma câmera em tons de cinza de 128×128 px e era completada com um programa servidor que capturava imagens da cafeteira Discord a cada poucos segundos com várias resoluções.
Em seguida, eles ficaram encarregados de preparar um programa que qualquer um de seus colegas pudesse executar, conectar-se ao servidor e exibir uma imagem da cafeteira do tamanho de um ícone na parte inferior da tela. Mais claro, água para café.
A BBC especifica que a câmera capturou imagens três vezes por minuto. Nasceu o programa XCoffee. Mas houve ainda outro capítulo igualmente interessante para o desenvolvimento das webcams, que só chegou em 1993 e pelas mãos de outro especialista, investigador e amante da cafeína: Martin Johnson.
Johnson não estava conectado à rede interna do laboratório de Cambridge, portanto não pôde receber as imagens atualizadas sobre o status da famosa cafeteira Trojan Room. Despertado pela curiosidade, ele investigou o código do servidor. “Acabei de construir um pequeno script em torno das imagens capturadas”, lembra ele: “A primeira versão tinha 12 linhas de código, provavelmente menos, e apenas copiava a imagem mais recente para o solicitante quando ele a solicitava”.
Em 22 de novembro de 1993, a imagem da cafeteira chegou à World Wide Web. O que mostrou foi uma imagem granulada em tons de cinza de uma cafeteira cheia, vazia, meio cheia ou meio vazia, dependendo; nada emocionante ou acelerado, mas interessante o suficiente para se tornar um pequeno fenômeno nos anais da Internet. Como lembra a BBC, ao longo do tempo, milhões de fãs de tecnologia de todo o mundo conectaram-se para ver aquela curiosa cafeteira que virou Cambridge de cabeça para baixo.
“Às vezes penso que nada em que participe novamente terá tanto impacto e foi apenas uma ideia maluca de uma tarde”, explicou Stafford-Fraser à rede britânica em 2012. Verificar os suprimentos de café de Cambridge através daquela câmera primitiva tornou-se uma prática mais ou menos popular até o final de agosto de 2001 Os responsáveis decidiram desconectá-lo.
Se você tentar acessar a transmissão pelo site da Universidade de Cambridge verá uma mensagem acompanhada da imagem final da webcam, uma imagem borrada na qual é possível ver uma mão. “A máquina Trojan Room Coffee foi desligada às 09h45 UTC na quarta-feira, 22 de agosto de 2001”, explica ele.
“O software estava se tornando insustentável”, disse Johnson. De qualquer forma, uma década de radiodifusão não é ruim para uma solução improvisada por alguns pesquisadores ansioso para tomar café.
A cafeteira acabou sendo leiloada, aliás, e valeu o preço que realmente é: uma grande joia da história da informática. Durante a licitação foram oferecidas nada mais nada menos que 3.350 libras esterlinas, cerca de 3.800 euros.
Imagens: Café Madrugador sim Wikipédia
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