O ano 536 é por vezes chamado de “o pior da história”, mas este ano marcou apenas o início de uma pequena era glacial. Uma era de cerca de 15 anos em que a luz solar quase não conseguiu atingir a superfície da Terra.
Pequena era glacial. Durante anos tem sido debatido o que aconteceu no ano 536 que desencadeou a “Pequena Idade do Gelo da Antiguidade Tardia” (LALIA) que durou até a década de 550. As erupções vulcânicas deste ano e 541 ou poeira de cometa foram consideradas como possíveis causas, mas nós temos uma terceira hipótese: uma erupção subaquática desconhecida.
Da historiografia aos anéis de árvores. Temos evidências desta era de trevas através de diferentes fontes: algumas historiográficas, como textos medievais que falam de uma luz solar tão fraca que mal se destacava da Lua.
Outras, mais “modernas”, como a análise de anéis de árvores. Estes anéis surgem como consequência de oscilações na sua taxa de crescimento, consequência por sua vez da sucessão das estações do ano e de factores a ela associados, como a abundância de água. Ou as horas de luz.
Os suspeitos. E as horas de luz do dia não eram abundantes nesta época. A causa deste longo inverno de 15 anos teria sido uma atmosfera densa cheia de poeira ou gás que teria impedido a radiação solar de atingir o hemisfério norte. No entanto, não temos certeza do que turvou nossa atmosfera.
A atividade vulcânica tem sido o principal suspeito do caso. Sabemos que os vulcões mais poderosos podem expelir gases em quantidades tais que podem alterar o clima da Terra, geralmente por curtos períodos de tempo.
Durante esta década e meia tivemos conhecimento de três erupções vulcânicas, uma erupção “cataclísmica” em 536, causada por um vulcão na Islândia; e outras duas também relevantes em 540 e 547. No entanto, há especialistas que consideram que estas três erupções não foram a causa desta pequena era glacial, era necessário algo mais.
Submarino vulcão. E esse “algo” poderia ter sido um vulcão subaquático. É a hipótese defendida por uma equipe americana de pesquisadores composta por Dallas Abbott e John Barron. Eles chegaram a essa conclusão estudando amostras de gelo da Groenlândia, nas quais foram encontrados restos de microrganismos marinhos típicos de águas tropicais.
Segundo esta hipótese, as erupções subaquáticas teriam levado para a atmosfera não só os gases típicos destes eventos, mas até restos de sedimentos e de vida marinha. Uma erupção subaquática também teria vaporizado uma grande quantidade de água que teria ido para a atmosfera.
Enormes consequências. Tudo isto teria tido graves consequências socioeconómicas. Os registos históricos falam de anos em que as culturas de cereais não permitiam sequer fazer pão, ou de nevascas em pleno verão.
Por volta do ano 541, começou no Egito a chamada “Praga de Justiniano”, a primeira epidemia de Peste Negra da Idade Média. Na Península Ibérica, este período de trevas poderá ter desencadeado a primeira das crises que acabaria por resultar na queda do reino visigodo e na conquista muçulmana.
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Imagem | NOAA/Fundação Nacional de Ciência