2024 teve um começo quente para OSIRIS-APEX. A sonda espacial da NASA, que completou com sucesso a sua missão de nos enviar amostras do asteróide Bennu, dirige-se agora para outro asteróide como parte da sua missão alargada. Para fazer isso, ele teve que chegar mais perto do Sol do que foi projetado para suportar, mas a NASA confirmou que está bem.
OSIRIS-APEX é o novo nome da missão anteriormente conhecida como OSIRIS-REx. A sonda que viajou até o asteroide Bennu para coletar amostras de rochas e poeira do início do sistema solar. As amostras chegaram à Terra conforme planejado, mas a espaçonave ainda estava em tão boas condições que a NASA lhe atribuiu uma nova tarefa: voar até o asteroide Apophis.
Descoberto em 2004, Apophis é um asteroide de 335 metros de diâmetro que em cinco anos passará dentro de alguns 30.000 quilômetros da Terra, tornando-se visível a olho nu. O OSIRIS-APEX irá persegui-lo na sua órbita em torno do Sol durante anos, mas só o alcançará alguns dias após o seu encontro próximo com a Terra, em Abril de 2029.
A OSIRIS-APEX já enfrentou alguns desafios em sua nova trajetória. No dia 2 de janeiro, a espaçonave estava mais próxima do Sol do que inicialmente planejado. Passou a 75 milhões de quilômetros da estrela, submetendo os seus componentes a temperaturas mais elevadas do que foram projetados para suportar.
Os engenheiros da Lockheed Martin prepararam a sonda com uma configuração especial para proteja-o do calor intenso. Depois de algumas horas prendendo a respiração, eles receberam um sinal de telemetria confirmando que a nave ainda estava operando normalmente. Porém, só retornará à sua configuração normal em março, quando se afastará um pouco mais do Sol.
Enquanto isso, na Terra, a NASA continua a atrasar a abertura do recipiente de amostra Bennu devido a dois parafusos presos. Engenheiros do laboratório JPL estão fabricando novas ferramentas para tentar abri-lo sem contaminar as rochas, o que esperam conseguir no primeiro trimestre de 2024.
Imagem | PANELA
Em Xataka | A possibilidade de colidir conosco em sete séculos é a coisa menos interessante sobre o asteroide Bennu.