A SpaceX agora vale mais do que a Boeing, de acordo com a última venda de participação de Elon Musk. Mas há uma coisa em que a empresa mais jovem quer ser igual à mais velha: a sua capacidade de produção.
Elon Musk disse há pouco que seriam necessárias mil naves estelares para construir uma cidade autossustentável em Marte durante um período de 20 anos, o que significaria fabricar uma nave estelar por semana. Em uma postagem mais recenteo magnata aumentou consideravelmente seu objetivo.
“Para alcançar a colonização de Marte em aproximadamente três décadas, precisamos que a produção de naves espaciais seja de 100 por ano, mas idealmente aumente para 300 por ano”
300 navios por ano é aproximadamente capacidade de produção anual o Boeing para a linha Boeing 737, como observa Ars Technica. Não é uma comparação tão absurda quanto parece: Musk vem comparando a Starship a um avião comercial há anos por causa de sua hipotética capacidade de reutilização logo após retornar do espaço. No entanto, algumas afirmações devem ser qualificadas.
São necessárias muito mais naves estelares do que propulsores Super Pesados
Starship é o foguete mais alto e poderoso da história. Ainda não chegou à órbita, mas em seu segundo voo decolou com todos os seus motores e cruzou a fronteira do espaço, o que lhe garante esse título acima do N1 soviético.
Quando Musk diz que você tem que fabricar entre 100 e 300 por ano para conquistar Marte, refere-se especificamente ao estágio superior do foguete: uma espaçonave com cerca de 50 metros de altura capaz de voar tanto na atmosfera terrestre quanto no vácuo do espaço. Em teoria, poderá transportar até 100 pessoas a bordo.
O estágio inferior do veículo é um foguete de cerca de 70 metros com impressionantes 33 motores. É conhecido como booster Super Heavy e foi projetado para retornar à torre de lançamento seis minutos após o lançamento da Starship.
Segundo Musk, o Super Heavy estará pronto para ser reutilizado uma hora após seu retorno. Para isso, será apanhado em voo pelos braços mecânicos da torre de lançamento, que serão responsáveis por colocá-lo na plataforma para carregá-lo com metano e oxigênio líquido.
A Starship, entretanto, continuará seu vôo. Voos de um ponto a outro na Terra são teoricamente possíveis, mas para fins de colonização da Lua ou de Marte, a maioria das naves estelares servirá como navio-tanque para transferir combustível para outras naves que já estão em órbita.
Segundo Musk, cada Starship terá que dar uma volta ao redor da Terra uma ou mais vezes para se alinhar com sua base de lançamento e pousar, portanto não poderá ser usada mais de uma vez por dia. Daí a importância de aumentar drasticamente a capacidade de fabricação de Starships em comparação com Super Heavy.
Nas palavras de Elon Musk: “A produção de navios deve ser aproximadamente uma ordem de grandeza maior do que a produção de propulsores”.
Centenas de lançamentos por dia, como se fossem aviões comerciais
O que está claro é que o objectivo de Musk de estabelecer uma colónia em Marte e vê-lo com os seus próprios olhos exigirá voos quase tão rotineiros quanto voos aéreos. A SpaceX está finalizando uma nova base de lançamento de Starship no Cabo Canaveral e planeja colocar plataformas no mar, como as que tem para o Falcon 9 (mas maiores e mais fortes).
Eles compraram duas plataformas de petróleo (Deimos e Phobos) com essa ideia, mas acabaram vendendo-as porque “não eram adequadas”, segundo Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX.
Shotwell também acredita na visão de Musk e disse ocasionalmente que a SpaceX projetou a nave estelar para estar “o mais próximo possível de aviões em operação”. Shotwell disse que primeiro eles teriam como objetivo dezenas de lançamentos por dia, mas o objetivo final é fazer centenas de voos por dia.
Por enquanto, todo o sistema Starship voou apenas duas vezes sem testar sua capacidade de reutilização. Mas o terceiro voo está próximo, a julgar pelos últimos testes de solo.
“A Starship ajudará a tornar possível o retorno da humanidade à Lua e, em última análise, a enviar pessoas para Marte e além”, escreveu a conta oficial da SpaceX no mesmo dia eles completaram esses testes, juntamente com um vídeo de sua visão de uma futura cidade marciana com centenas de naves pousando ao mesmo tempo.
Imagens | EspaçoX
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