Crise do lançador da ESA
Em 2023, a Agência Espacial Europeia despediu-se em grande estilo do foguete Ariane 5 com o lançamento da sonda JUICE, que orbitará uma das luas de Júpiter a partir de 2034.
Foi uma das duas missões mais importantes para a Europa no ano passado, juntamente com o lançamento do telescópio Euclides, que nos envia fotos espetaculares do cosmos enquanto o mapeia em busca de matéria escura. No entanto, o telescópio espacial voou a bordo de un Falcon 9 da empresa americana SpaceX.
Os atrasos no novo foguete europeu Ariane 6 e o veto da Rússia forçaram a Comissão Europeia e a ESA a contratar o Falcon 9 para missões importantes. O foguete SpaceX lançará quatro satélites do sistema de navegação Galileo em dois lançamentos programados para abril e julho de 2024.
Ele Ariane 5 voou pela última vez em 2023 para lançar um satélite militar francês. Por seu lado, o foguetão Vega (concebido para cargas úteis mais pequenas) lançou uma missão partilhada que não conseguiu implantar dois satélites, incluindo um nanossatélite espanhol.
O foguete Vega também vai se aposentar em breve. Seu voo final estava previsto para o primeiro semestre de 2024 com o satélite de observação Sentinel 2C da União Europeia a bordo, mas a perda de dois tanques que foram jogados fora por engano atrasou o lançamento para setembro.
Para piorar, seu substituto, o foguete Vega C, não conseguiu voar o ano todo devido a uma falha em seu último lançamento que causou a perda dos satélites de observação Pléiades-Neo 5 e 6.
Com apenas três lançamentos orbitais, 2023 foi o ano de menor atividade para arremessadores europeus desde 2009:
- 2023: 3 lançamentos
- 2022: 6 lançamentos
- 2021: 15 lançamentos
- 2020: 10 lançamentos
- 2019: 9 lançamentos
- 2018: 11 lançamentos
- 2017: 11 lançamentos
- 2016: 11 lançamentos
- 2015: 9 lançamentos
- 2014: 11 lançamentos
- 2013: 7 lançamentos
- 2012: 5 lançamentos
- 2011: 6 lançamentos
- 2010: 4 lançamentos
- 2009: 3 lançamentos
- 2008: 2 lançamentos
Razões para esperança
Apesar de tudo, 2023 também nos deu motivos de esperança, como o sucesso do lançamento do foguete suborbital Miura 1 pela empresa espanhola PLD Space, que já lidera a corrida rumo ao primeiro lançador comercial europeu.
O Miura 5 só chegará em 2025, mas a PLD começará a fabricar os seus subsistemas em 2024 e espera testar os seus motores no verão.
Por seu lado, a ESA publicou um vídeo dos progressos que espera alcançar com os seus lançadores este ano, incluindo a estreia do poderoso Ariane 6 em Julho e o retorno do Vega-C para a plataforma de lançamento em novembro. Há dois voos programados para ambos os foguetes em 2024, além do último voo do Vega em setembro.
Será também um ano emocionante nas missões espaciais com o lançamento da Sonda Einstein (uma colaboração com a Academia Chinesa de Ciências) e da missão de defesa planetária HERA com forte participação espanhola.
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