Esta é a primeira viagem ao centro da Terra. A frase é de Björn Þór Guðmundsson, do centro de investigação geotérmica (GEORG) de Reykjavík, na Islândia, e embora talvez um pouco entusiasmada, capta bem o que ele e os seus colegas estão a planear: perfurar dois enormes poços num depósito subterrâneo de magma localizado a quilómetros de distância. profundo. O propósito é excepcional; o objetivo que perseguem também. O que os geólogos islandeses procuram é escavar canais que lhes permitam estudar diretamente o magma e aumentar a energia geotérmica. No momento eles já têm calendário e sabem onde perfurar. Cama de teste Krafla Magma (KMT). Este é o nome do projeto islandês que desde 2014 pretende criar “o primeiro centro de magma do mundo”, uma instalação com acesso direto a uma câmara de rocha fundida e com a qual os cientistas pretendem estudar melhor este material, a energia geotérmica e a vulcões. Para conseguir isso, os responsáveis pelo KMT voltaram-se para um local muito específico: uma promissora câmara de magma localizada sob a caldeira de Krafla, no norte da Islândia. “O Krafla Magma Testbed será o centro internacional para desenvolver a nossa ciência da terra, explorar novas formas de compreender e monitorizar vulcões, revolucionar a nossa capacidade de extrair e aproveitar fontes de energia geotérmica e testar novas tecnologias e materiais para resistir às condições mais adversas. crosta terrestre”, explicam os seus promotores.
Poços quilométricos. No seu site o KMT explica que o seu objetivo é construir “poços estáveis” para amostragem e monitorização de massas de magma localizadas a cerca de 2,1 km de profundidade. Especificamente, os responsáveis pelo projeto falam em dois canais: o KMT-I, que servirá como um “levantamento de monitoramento de 2.100 m de profundidade” e pretende ser “o primeiro observatório permanente de magma”; e KMT-II, um conduíte projetado como “banco de testes” para desenvolver experimentos e estudar energia geotérmica. Há poucos dias, durante uma entrevista com Novo Cientista, Os responsáveis pelo programa foram um pouco além e traçaram parte da sua programação. Se tudo correr conforme o planejado, o objetivo é perfurar a câmara a partir de 2026, trabalhando com uma furadeira por dois meses até atingir o objetivo. Com este primeiro passo esperam expandir o seu conhecimento sobre a rocha fundida e o seu ambiente. Quando o primeiro pipeline estiver instalado e funcionando, os especialistas começarão a trabalhar na nova galeria. Os responsáveis pretendem ter um centro já em 2027.
Por que a caldeira Krafla? O facto de os geólogos se terem concentrado no noroeste da Islândia não é coincidência. Os geólogos geralmente não sabem onde estão localizadas as câmaras de magma e carecem de técnicas capazes de identificá-las de forma “satisfatória”. Anos atrás, em Krafla, no entanto, encontraram magma com 2,1 km de profundidade. A descoberta foi possível graças a uma cadeia de estudos e coincidências: primeiro foi identificada uma possível câmara de rocha derretida entre 3 e 7 km abaixo do vulcão e depois um consórcio privado e governamental, o IDDP, começou a perfurar em busca de água supercrítica para produzir energia geotérmica. . A ideia era descer até 4 km, distância que, acreditavam, lhes permitiria aproximar-se de uma distância segura do magma. No entanto, quando em 2009 já percorriam cerca de 2,1 km, descobriram que a broca estava obstruída com obsidiana, um vidro vulcânico particularmente duro. Eles encontraram uma câmara de magma. “Foi totalmente inesperado”, admite Bjarni Pálsson. Novo Cientista Lembre-se que há evidências de outros dois encontros acidentais no Quénia e no Havai, o que mostra que o magma pode ser perfurado com segurança. Um espaço bem estudado. “Krafla é um dos sistemas geotérmicos mais investigados do mundo e a localização de um corpo de magma é conhecida a uma profundidade relativamente rasa”, sublinham os responsáveis do projeto KMT, que recordam que a caldeira está localizada no noroeste da Islândia e apresenta 10 km de diâmetro com zona fissurada de 90 km de extensão. Pelas suas características, é frequentemente conhecido como “o berço da energia geotérmica” no país. Na verdade, a Landsvirkjun, a empresa nacional de energia da Islândia, utilizou a perfuração para gerar energia durante nove meses. Um laboratório único. O KMT é um projeto ambicioso, mas os seus promotores perseguem vários objetivos: compreender melhor o magma, a sua evolução e relação com as rochas e os sistemas hidrotermais, e melhorar a nossa capacidade de monitorizar e até antecipar a atividade vulcânica. Tal objectivo não é pouca coisa na Islândia, um país que está em suspense há semanas devido ao risco de uma erupção em torno de Grindavík. “Os riscos vulcânicos transcendem as fronteiras nacionais. Ao perfurar e instrumentar o magma, o Krafla Magma Testbed revolucionará o monitoramento de vulcões, levando a resultados pioneiros sobre como o mundo interpreta os sinais de agitação vulcânica – “Isso representará um salto nas medidas de proteção civil para os 800 milhões de pessoas que vivem a menos de 100 quilômetros de um vulcão ativo.” Fluxo de lava durante uma erupção em Krafla, em 1984.
Objetivo: ciência e energia. Com os poços KMT, os geólogos procuram algo mais. A primeira coisa é dotarmo-nos do “primeiro centro de investigação de magma”, um centro que nos ajudará a desvendar os mistérios sobre as câmaras de rocha fundida e onde poderão utilizar sensores de temperatura e até de pressão. “Irá desenterrar amostras de magma e fornecer observações diretas que nos permitirão compreendê-lo melhor. Permitir-nos-á examinar as propriedades do interior profundo da Terra e criar novos modelos de como o planeta funciona”, acrescentam. Outro dos seus objetivos é promover a energia geotérmica, uma valiosa fonte de energia renovável. Tal como outros países com atividade vulcânica, a Islândia já possui turbinas que aproveitam a energia geotérmica, mas os especialistas apontam para o potencial da “energia geotérmica superquente”. O KMT pretende “abrir a porta para enfrentar o desafio final de aproveitar a energia geotérmica diretamente da rocha fundida a 900 graus para ajudar a resolver os desafios energéticos do planeta”. Uma experiência única. O projeto islandês é único por outra coisa: a sua natureza pioneira. Como reconheceu John Eichelberger, do Centro Internacional de Investigação do Ártico, em 2019, os projetos de perfuração de rocha fundida não são novos, mas o esforço para abrir intencionalmente um depósito de magma é. “É algo sem precedentes”, afirma o especialista, que lembra que a caldeira Krafla foi escolhida pelas informações que conseguiram reunir sobre ela graças ao IDDP-1 e às dezenas de poços geotérmicos criados anteriormente.
“A perfuração de uma câmara de magma nunca foi considerada”, reconhece Eichelberger. Na verdade, ele diz que até recentemente a própria ideia de levantá-lo gerava ceticismo, senão suspeita ou medo: “As pessoas riam de você e diziam: você vai causar uma erupção. não encontro.” Agora os geólogos esperam mergulhar na crosta terrestre, colher amostras da rocha derretida para entender melhor esse tipo de material e as câmaras que o abrigam. Imagens: Einar Jónsson (Unsplash) e Wikipedia (Michael Ryan, US Geological Survey) Em Xataka: O antes e o depois da erupção de La Palma, captado pelos astronautas da Estação Espacial Internacional