Apesar de um lançamento impecável a bordo do foguete Vulcan Centaur, o módulo lunar Peregrine da empresa americana Astrobotic está com sérios problemas. Depois de perder uma quantidade crítica de combustível, a Astrobotic descarta continuar com a missão original e estuda possíveis alternativas.
A United Launch Alliance (ULA) lançou seu novo foguete Vulcan Centaur pela primeira vez na noite passada. O lançamento foi um sucesso retumbante e tanto os motores a metano BE-4, fabricados pela Blue Origin, quanto o segundo estágio do foguete, baseado no Atlas V, funcionaram perfeitamente.
O lançamento marcaria o retorno dos Estados Unidos à superfície da Lua, algo que não ocorria desde a missão Apollo 17, em 1972. módulo lunar Peregrineprojetado e operado pela empresa privada Astrobotic, foi escolhido para transportar as primeiras cargas comerciais à Lua para o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA.
E embora o Peregrine tenha sido lançado com sucesso na trajetória esperada, ainda enfrentou um longo caminho antes de seu pouso planejado na Lua em 23 de fevereiro. Não parece que este pouso na Lua será possível à luz dos últimos acontecimentos.
Uma falha de propulsão condena o módulo lunar Peregrine
Após seu lançamento, o Peregrine começou a se comunicar normalmente com a rede de antenas do espaço profundo da NASA. No entanto, sete horas depois, Astrobotic público que o módulo havia sofrido algum tipo de anomalia que desestabilizou sua órbita.
Os painéis solares do módulo lunar não estavam apontados para o Sol, o que o deixaria sem energia a qualquer momento.
Uma hora e meia depois, a equipe Astrobotic explicado que a causa mais provável A anomalia foi uma falha de propulsão. Se confirmado, complicaria o pouso suave na Lua.
A Astrobotic improvisou uma manobra para reorientar painéis solares de Peregrine em direção ao Sol e, após uma esperada perda de comunicações, o módulo começou a carregar suas baterias e comunique-se novamente com os controladores de solo.
No entanto, depois de analisar a extensão da falha no sistema de propulsão, a Astrobotic comunicado uma perda crítica de propulsores que arruinou a missão principal. A empresa agora está analisando possíveis trajetórias alternativas com o combustível restante, mas não sabe se conseguirá estabilizar a perda.
A NASA, por sua vez, assumiu um tom fúnebre em suas comunicações: “Cada sucesso e cada revés é uma oportunidade de aprender e crescer”, disse Joel Kearns, da Diretoria de Missões Científicas da NASA. “Usaremos esta lição para impulsionar nossos esforços para avançar a ciência, a exploração e o desenvolvimento comercial da Lua.”
Como parte da missão CLPS-1, Peregrine transporta nove instrumentos da NASA a bordo, incluindo vários espectrómetros para estudar o regolito lunar e a radiação no satélite, além de outras cargas comerciais, como uma cápsula do tempo da Arch Foundation e uma placa. com a chave privada de 1 bitcoin.
A Lua não terá que esperar muito por outras visitas americanas. A missão CLPS-2 deverá ser lançada a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 em fevereiro. O módulo lunar será realizado pela empresa Intuitive Machines.
Imagem | ULA
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