Jared Goff tem muitas lembranças perfeitas de suas cinco temporadas como quarterback do Rams.
Um deles está sob um vidro em seu escritório em Los Angeles. É uma cena de um clássico jogo noturno no Coliseu em 2018, ano em que ele ajudou a levá-los ao Super Bowl. A foto é de seu último passe para touchdown na vitória por 54-51 sobre Kansas City e foi tirada da end zone, então todo o placar está enquadrado atrás dele.
Havia uma eletricidade crepitante no Coliseu naquela noite, o mesmo que Goff sente em todos os jogos em casa do Detroit Lions hoje em dia. Os torcedores da cidade natal estabeleceram um recorde de ruído do Ford Field nesta temporada durante a vitória do Lions sobre Seattle, com a contagem de decibéis subindo para 127,5 em um sack de Geno Smith na terceira descida. Isso é quase tão alto quanto ficar ao lado de uma britadeira.
Esse recorde ensurdecedor estará em perigo no domingo, quando os Leões sediarem um jogo de playoff pela primeira vez em 30 anos, repleto de histórias convincentes. Os Rams estão vindo para Detroit, o que significa que o quarterback Matthew Stafford retornará à cidade onde jogou suas primeiras 12 temporadas, e Goff enfrentará o time que o trocou para o Motor City.
Goff evitou esta semana a sugestão de que enfrentar seu antigo time lhe daria um incentivo extra além de os Leões vencerem um jogo da pós-temporada pela primeira vez desde 1992.
“Obviamente há uma conexão pessoal aí, não só para mim, mas para alguns de nossos jogadores e muitos deles também”, disse o quarterback do Lions. “Mas não, eu quero muito ganhar um jogo de playoff para esta cidade que não tem um há tanto tempo. Isso é muito mais importante do que qualquer coisa pessoal para mim. Quero fazer parte desta vitória.”
Goff teve muito tempo para pensar nesse confronto. Não chegou furtivamente a ele.
“Foi uma espécie de rastreamento assim por algumas semanas”, disse ele. “Não foi uma surpresa nem nada. Obviamente foram eles ou Green Bay entrando nisso na semana passada. Quando se tornou eles, foi: ‘OK, vamos lá’”.
Stafford guiou os Rams à vitória no Super Bowl e, no momento, pode ser a mão mais quente da NFL. Mas ao longo das três temporadas, ele e Goff apresentaram números estranhamente semelhantes.
Ambos venceram 24 jogos.
Ambos completaram 66% de seus passes.
Ambos têm 41 rotatividades.
Stafford tem 75 passes para touchdown e Goff tem 78.
“Matt e Jared são muito parecidos em alguns aspectos”, disse o atacante do Lions Graham Glasgow, que bloqueou para ambos. “Eu sinto que às vezes você pode conviver com alguém que – ambos são as escolhas gerais número 1 – pode ter um pouco de ego ou um pouco de celebridade. Mas nenhum desses caras deixou isso subir à cabeça. Eles são caras normais.”
Caras normais em uma situação anormal. Goff, por exemplo, provavelmente não terá um de seus alvos favoritos, o tight end estreante Sam LaPorta, que está se recuperando de uma lesão no joelho. E o quarterback estará na mira do futuro defensor do Hall da Fama Aaron Donald e do protegido novato em ascensão Kobie Turner.
“Aaron é o melhor que qualquer um já esteve por dentro”, disse Goff. “Kobie está tendo um ano incrível, jogando muito bem. Estamos muito ocupados lá, mas nossos rapazes estão prontos.”
Um dos pontos fortes de Goff é que é preciso muito para abalá-lo. Esse olhar sonolento reflete sua personalidade. Ele é bastante equilibrado como jogador, não importa como o jogo esteja. Isso ficou evidente em seus primeiros dias de faculdade em Cal, e sua abordagem de pressão arterial baixa às vezes até frustrava seu treinador.
Certa vez, quando era calouro, ele estava tendo um jogo terrível durante uma monção em Oregon. Ele foi eliminado depois de perder dois fumbles nas três primeiras posses de bola dos Bears. Na linha lateral, depois de ter sido retirado do jogo, ele não parecia perturbado ou abatido.
“Deixe-me dizer”, disse mais tarde Sonny Dykes, treinador de Cal ao The Times, “a linguagem corporal de Jared era muito melhor que a minha”.
Mais de uma década depois, essa é uma enorme força. Goff aguenta situações de pressão e estará presente em um domingo. Isso definirá sua carreira? Não, ele tocou em um palco maior. Mas a magnitude do momento não passou despercebida para ele.
Antes do início do jogo no domingo, os Leões irão comemorar seu título da NFC Norte – seu primeiro campeonato da divisão em três décadas – nas vigas do Ford Field.
“Ver esse banner é emocionante, é um banner da NFC Norte, é um título de divisão”, disse ele. “Mas temos muito mais pelo que estamos trabalhando.”