Os Dodgers evitaram audiências de arbitragem com vários jogadores na quinta-feira, incluindo o arremessador titular Walker Buehler e o mais próximo Evan Phillips.
Eles também negociaram algumas peças notáveis de seu elenco da MLB, enviando o apaziguador Yency Almonte e o infielder Michael Busch para o Chicago Cubs por dois jovens candidatos da liga secundária.
À primeira vista, mover Almonte e Busch irá liberar as vagas necessárias no elenco de 40 jogadores para os Dodgers. A equipe enfrentou uma crise de escalação durante todo o inverno, ao mesmo tempo em que fazia aquisições comerciais e de agente livre de grande sucesso neste período de entressafra. Eles ainda não haviam anunciado sua mais nova contratação, o defensor externo Teoscar Hernández, porque o número de 40 jogadores estava lotado.
Ainda assim, as saídas de Almonte e Busch podem não ser uma perda pequena para a organização.
Almonte mostrou flashes de produtividade no bullpen nas últimas duas temporadas, embora o jogador de 29 anos tenha lutado contra lesões e estivesse fora das opções das ligas menores.
Desistir de Busch, o jogador da liga menor do ano do ano passado e o segundo colocado no ranking da MLB Pipeline, representa um risco ainda maior, com a organização decidindo se separar de sua escolha de primeira rodada do draft de 2019.
Embora Busch tenha impressionado com sua rebatida no triplo A (ele liderou a Pacific Coast League no ano passado com uma porcentagem de 1.049 na base mais rebatidas), o jovem de 26 anos nunca encontrou um papel consistente durante suas breves participações no majores com os Dodgers.
Ex-jogador de primeira base que passou um tempo na segunda, terceira e deixou o campo como candidato aos Dodgers, Busch nem fez sua estreia na MLB até esta temporada, quando teve rebatidas de 0,167 em 81 aparições esporádicas em plate.
Com suas primeiras posições internas bloqueadas principalmente por estrelas veteranas (Freddie Freeman na primeira base, Mookie Betts na segunda, Max Muncy na terceira), a posição de Busch na equipe da próxima temporada parecia tênue – exceto uma mudança mais permanente para uma posição externa de canto.
E embora os Dodgers continuassem com o potencial de Busch na base, eles entraram nesta entressafra aparentemente prontos para enviá-lo para outro lugar.
Na quinta-feira, um acordo finalmente se concretizou. A única pergunta: os Dodgers receberam o suficiente em troca de um de seus jovens talentos mais elogiados?
As perspectivas que os Dodgers receberam dos Cubs na troca foram o arremessador canhoto Jackson Ferris e o outfielder Zyhir Hope.
Ferris, 19 anos, é o prêmio maior. Uma escolha de segunda rodada da IMG Academy na Flórida em 2022, o canhoto foi classificado como o 8º candidato dos Cubs pela MLB Pipeline. Mais de 18 partidas no single A no ano passado, ele teve um ERA de 3,38 e 77 eliminações em 56 entradas.
Hope, de 18 anos, foi escolhida na 11ª rodada no ano passado na Colonial Forge High, na Virgínia. Embora tenha rebatido 0,286 em 11 jogos da liga novata, ele não era um dos 30 melhores candidatos na lista de classificação do MLB Pipeline dos Cubs.
Ambos devem ajudar a reabastecer os níveis mais baixos do sistema agrícola dos Dodgers, que ainda é considerado um dos canais mais fortes nas principais empresas. Nenhum dos dois precisa entrar no elenco de 40 jogadores, dando à equipe maior flexibilidade no elenco. E Ferris, em particular, dá ao clube outro braço jovem e intrigante para tentar desenvolver, um processo em que os Dodgers se destacaram nos últimos anos.
A mudança, no entanto, tem o alto custo de um bastão pronto para a MLB e um apaziguador veterano – com os Dodgers apostando efetivamente que serão capazes de compensar de outras maneiras a produção que Busch e Almonte poderiam ter oferecido na próxima temporada.
Em mais notícias sobre o elenco na quinta-feira, os Dodgers concordaram com salários de 2.024 com sete de seus 10 jogadores elegíveis para arbitragem: Buehler ($ 8,025 milhões), Phillips ($ 4 milhões), Ryan Yarbrough ($ 3,9 milhões), Caleb Ferguson ($ 2,4 milhões), Dustin May (US$ 2,135 milhões), Gavin Lux (US$ 1,125 milhão) e JP Feyereisen (US$ 770.000).
Na tarde de quinta-feira, ainda não se sabia se seriam feitos acordos com os outros três jogadores restantes do time elegíveis para arbitragem: Will Smith, Brusdar Graterol e Alex Vesia.
Os Dodgers terão até as 17h PST de quinta-feira para tentar acertar um salário para 2024 para cada um desses jogadores. Caso contrário, os lados trocarão propostas salariais na quinta-feira à noite, antes de irem para uma audiência de arbitragem nas próximas semanas, onde um árbitro determinará o salário de cada jogador elegível para arbitragem restante.