Já se passaram dois anos desde Espaço Axioma completou com sucesso a primeira viagem privada à Estação Espacial Internacional. A empresa realizou seu segundo voo no ano passado e espera lançar sua terceira missão comercial nesta quarta-feira. Como nas vezes anteriores, isso será feito em uma nave SpaceX Crew Dragon a bordo de um foguete Falcon 9, também operado pela empresa de Elon Musk.
Salvo atraso, o Ax-3 partirá do Cabo Canaveral às 22h11 UTC do dia 17 de janeiro e atracará na Estação Espacial Internacional às 10h15 UTC do dia 19 de janeiro. O navio será comandado por Michael López-Alegría, Astronauta-chefe da Axioma. Nascido em Madrid, López-Alegría foi astronauta da NASA e também comandou a missão Ax-1. Esta será sua sexta missão espacial.
Ele está acompanhado por três clientes pagantes: Marcus Wandt, um astronauta sueco da Agência Espacial Europeia que voa ao espaço pela primeira vez. Walter Villadei, coronel da Força Aérea Italiana que já voou uma vez com a Virgin Galactic. E Alper Gezeravci, que espera se tornar o primeiro turco a viajar ao espaço.
Esta também é a primeira vez que o ESA contrata serviços da Axiom enviar um astronauta para a ISS. Também é a primeira vez que um astronauta da nova geração viaja: Wandt foi um dos reservistas selecionados em 2022, mas foi promovido a ‘astronauta do projeto’ quando surgiu esta oportunidade.
Quanto custa um voo comercial para a ISS?
Embora o objetivo da Axiom seja reduzir os preços à medida que os voos comerciais em órbita se tornam mais frequentes, o presidente da empresa, Matt Ondler, admitiu que o Ax-3 “não é mais barato” do que era na sua época, o Ax-1.
Pesquisando na jornalteca, isso significa que cada assento tem um preço aproximado de 55 milhões de dólaresessencialmente o mesmo que a NASA paga à SpaceX para enviar astronautas à ISS a bordo de uma espaçonave Crew Dragon.
Contudo, os turistas espaciais e os astronautas privados enfrentam uma despesa adicional: têm de pagar aluguel e outras despesas à NASA para uso e aproveitamento do setor americano da estação espacial.
Essas despesas estão discriminadas em um documento da NASA denominado Política de Preços para Uso Comercial e de Marketing da ISS. Existe uma tabela específica para missões privadas de astronautas que inclui as seguintes taxas:
- Capacidades básicas da ISS: Nenhum custo para recursos em órbita, como suporte de vida, laptops e tablets para visitantes e link de dados (<12 GB por pessoa, por dia) para vídeo, imagens, e-mail, etc.
- Alimentos: US$ 2.000 por pessoa, por dia. Taxa para alimentos e bebidas da NASA (comida em queda livre ou voo atracado). Preço de carregamento e eliminação de resíduos não incluído.
- Disposições da Tripulação: $ 40 – $ 1.500 por pessoa, por dia. Taxa estimada para roupas, produtos de higiene, material de escritório, sacos de dormir e outros suprimentos da tripulação. O custo irá variar dependendo do tipo e quantidade de suprimentos da tripulação obtidos através da NASA. A estimativa elevada reflete todos os suprimentos obtidos através da NASA. Preço de carregamento e eliminação de resíduos não incluído.
- Liberação de carga e destinação de resíduos: US$ 88.000 – US$ 164.000 por pessoa, por dia. Taxa estimada de pré-carregamento de alimentos e suprimentos da tripulação para a ISS, bem como a disposição dos itens nos veículos da NASA. O custo irá variar dependendo da quantidade de elementos e de como eles estão dispostos nos veículos da NASA.
- Integração e serviços básicos: US$ 4.800.000 por missão. Taxa estimada para integração, planejamento e execução da missão da NASA, comunicações e rastreamento de voos espaciais humanos e equipamento da NASA fornecido para apoiar a espaçonave visitante.
- Tempo da tripulação da ISS: US$ 5.200.000 por missão. Taxa básica de tempo de ocupação da tripulação da ISS para apoiar o lançamento do veículo de operações e logística de orientação para a tripulação da missão privada.
- Carga passiva: $ 20.000 por kg. Taxa para carga passiva transportada em veículos da NASA. A carga máxima por missão é baseada nas taxas nominais de abastecimento para a tripulação da ISS e na disponibilidade atual.
- Depósito de lixo: $ 20.000 por kg. Taxa pelo fornecimento de cobrança passiva em veículos da NASA. O descarte máximo é baseado nas taxas nominais de abastecimento para a tripulação da ISS e na disponibilidade atual.
- Retorno de Carga: $ 40.000 por kg. Taxa para cobrança passiva devolvida em veículos da NASA. O retorno da carga é um recurso extremamente limitado e requer uma avaliação única.
- Horário da tripulação da ISS. US$ 130.000 por hora. Taxa de tempo de ocupação da tripulação da NASA. O horário pode ser limitado e depende da disponibilidade da NASA para o período solicitado.
- Armazenar: US$ 700 por CBTE² por dia. Taxa de armazenamento de itens deixados em órbita. O armazenamento em órbita é um recurso extremamente limitado e requer uma avaliação única.
Não é claro se estas despesas se aplicam igualmente aos três astronautas, uma vez que a ESA é um dos principais parceiros da NASA na Estação Espacial Internacional e paga 8 mil milhões de dólares (1 euro por europeu por ano) pela sua participação.
A missão Ax-3 durará apenas duas semanas. Os viajantes e seu comandante ficarão entretidos: serão designados 30 experimentos para realizar a bordo.
Imagem | Axioma